我们讨厌父母用别人家的孩子来要求我们，长辈也不希望我们用别人家的父母去衡量他们。老年心理学研究一直以来关注儿童青少年的研究很多，关注老年人的研究相对要少。而且社会似乎在把老年期的界限往前推。北京今年6月份疫情确诊的第一位患者才52岁，大家就称他为“西城大爷”。而我们70后已经有人说我们应该当爷爷奶奶了，和我同龄的同事在他的朋友圈发了这张图片之后，只配了一句话:去你大爷的。
老年期的界限是60或者65岁，但是大家在生活当中可以看到，60岁的人根本就不像一个老年人。我们的研究数据显示，基本认知能力要到70或者75岁才有一个比较大幅的下降。社会之所以会存在这样的年龄焦虑和恐慌，原因之一是因为对老年期有比较多的消极认识，大家对老年人这个群体也有一些消极的刻板印象。
比如大家常常问我说，老年人为什么容易受骗？为什么抠门？为什么喜欢转发谣言帖？这些现象绝大部分都是负面信息。我们可以看到，老年群体会出现这样的现象的原因是多方面的。首先，老年人对健康的需求很大，这就给了骗子一个行骗的空间。其次，老年人对这些保健品和保险的信息，通常是相对匮乏的，导致他们在判断时主要依赖别人的推荐。
关于老年人的认知功能，学界一致认为，随着年龄的增长，基本认知能力，比如说记忆、反应速度、空间定向、推理能力等，都会出现一个下降的变化，这是一个正常的衰老过程。但在我的研究中发现，老年人在决策行为上并不比年轻人差。比如在买车的研究中，老年人并没有表现出更大的框架效应，决策过程也显示出他们比年轻人查看了更多的信息，表现出谨慎和周到的特点。
老年人在情绪体验上也表现出积极的一面。斯坦福大学曾经进行过一个18到84岁的成年人在日常生活中情绪体验的追踪研究，发现老年人的正性体验要比年轻人多，情绪体验更加稳定。
在应对身心资源丧失时，老年人会选择、优化和补偿。老年人的适应能力是不可小觑的。老年人的情绪调节目标在他们的生活中变得更加重要，尤其是在他们感知未来时间有限的情况下。
我们在与老年人相处时，应该关注他们的复杂情绪和心理需求，而不仅仅是身体健康。老年人有掌控自己生活的愿望，控制感对他们的身心健康至关重要。老年人希望被需要，而不是仅仅被关照。我们在与他们交流时，可以分享自己的生活和工作情况，让他们感受到自己的价值感。
最后，老年人的生活方式是多种多样的，我们要包容这种多样性。老年人的心理需求、生活方式是多样的，我们要理解并尊重他们的选择。随着越来越多的人关注老年人这个群体，我们对老年人和老年期的认识会更加全面。