中美洲是一片难以言说的神奇之地，这里是世界物种密度最高的区域之一，在山林之间还曾产生过神秘的玛雅和阿兹特克文明。凤尾绿咬鹃Pharomachrus mocinno就是一种和古老的美洲传说联系在一起的美丽动物。在印第安传说中，有一位地位尊崇的神明——羽蛇神奎查尔Quetzalcoatl。
奎查尔的形象是一条身披绿色羽毛的长蛇，它神通广大，在不同的传说里分别扮演者风神、雨神、农神、光明之神等多个身份，而凤尾绿咬鹃则被认为是羽蛇神的化身。西班牙殖民者的到来摧毁了当地文明，凤尾绿咬鹃也从高高的神坛跌落，成为了一种寻常飞禽。然而就在西班牙人征服和统治的过程中，凤尾绿咬鹃又被赋予了新的精神属性，这一次，它作为自由的代表而来。
在危地马拉的传说中，玛雅人为了保卫家国，同入侵的西班牙人展开了旷日持久的战斗，最终结果是显而易见的，玛雅的王子与无数战士一同战死，而这时一只凤尾绿咬鹃飞来，将胸部的羽毛浸在王子的血中，从此凤尾绿咬鹃的胸部羽毛就成了浓艳的红色。玛雅人为自由而死，与这一传说紧密相连的凤尾绿咬鹃自然也成了自由的象征。
有人说，此鸟性情高洁酷爱自由，一旦被捕捉笼养后就会很快死亡，然而事实是，墨西哥的一些动物园就长期饲养凤尾绿咬鹃，还可以进行人工繁殖。
凤尾绿咬鹃的英文名为Resplendent Quetzal，resplendent意为光辉的，因而它又名辉绿咬鹃，quetzal则是来源于羽蛇神奎查尔。凤尾绿咬鹃所属的咬鹃科Trogonidae是咬鹃目Trogoniformes唯一的一个科。
咬鹃科有一个异于所有鸟类的特点：它们的脚趾第1、2趾向后而第3、4趾向前，我们称之为异趾型。虽然名字带“鹃”，但咬鹃同杜鹃、蕉鹃等鹃形目没有关系，反倒跟佛法僧目（成员包括戴胜、翠鸟）更为接近。
凤尾绿咬鹃在四十多种咬鹃中体型最大。体长36~40厘米，如果包括尾上覆羽，它的体长甚至可以超过一米；体重约180~210克，几乎是体型最小的红腰咬鹃H. duvaucelii的5倍。
它们的分布仅限于中美洲地区，在北起墨西哥南部、南到巴拿马的雨林中零散分布，多生活于海拔900~3000米的半山坡上。它对于生境的要求相对较高，需要大片郁闭度较高的热带雨林，且少有人干扰。凤尾绿咬鹃生性慵懒安静，经常停驻在树木枝杈间一动不动，尽管其颜色如此绚丽，然而在满眼浓绿的热带雨林中却很难被发现。绿色的羽毛给了它完美的伪装，只有转过身时才看得到腹部醒目的红色。
所有的咬鹃都是标准的杂食动物。
由于其活动能力不强，所采食的动植物也都较大，其嘴型宽阔，善于吞咽。亚非的咬鹃更偏好“荤菜”，美洲的咬鹃喜欢“素菜”。凤尾绿咬鹃就是一种主食植物果实的咬鹃。食谱里80%都是各种水果，尤其偏爱樟科富含油脂的果实，如绿心樟Ocotea、尼克樟Nectandra等，剩余部分为大型昆虫和小型的脊椎动物。凤尾绿咬鹃是独居动物，只有在繁殖季节才会成对出现。
以树洞作为繁殖的巢穴，如果没有合适的树洞，它们也会在腐坏的枯树上自行挖掘。由于洞内空间狭小，雄性咬鹃归巢成了一个难题，它常常会将长羽从背后扭转向外、从洞口伸出，如同一簇长在树上的附生植物。
凤尾绿咬鹃长久以来被印第安人奉若神明，虽然如今玛雅古国已不在，但对于凤尾绿咬鹃的钟爱却保存了下来。其分布区内各国均对其进行保护，尤其危地马拉将其定为国鸟并立法严格保护，在危地马拉的国旗上就有凤尾绿咬鹃的形象。尽管被保护得很好，凤尾绿咬鹃却仍然面临着雨林面积萎缩的威胁，虽说目前在IUCN受胁等级中只是近危（NT），但未来的情况依旧不甚乐观，只有保护好整片的热带雨林，这个物种的生存才能真正得到保障。