科研“夫妻档”模式是把双刃剑，有人因此家庭事业双丰收，和伴侣双双走上人生巅峰；也有人面临要事业还是要顾家的抉择，或被外界质疑有利益输送关系。在 20 世纪 60 年代的美国就有一位女科学家，学院高层以“避免裙带关系”为借口阻挠她的事业，引发学界关注。
1980 年，物理学家弗里达·弗莱德曼·萨尔茨曼正在德国接受癌症治疗。尽管存在不平等，1965 年萨尔茨曼夫妇还是开始了自己的教授生涯，并且协定好弗里达的职位将会是长期职位。负责招聘萨尔茨曼夫妇的行政人员特别向弗里达保证，学校的“裙带关系政策”不会对她未来的续聘产生负面影响。
学术界的裙带关系政策旨在约束家庭成员，防止对院系产生不公平的影响。然而，通常情况下，这些政策对于妻子的就业限制远大于丈夫。1972 年，在接受《霍利奥克笔录电报》采访时，弗里达就开玩笑说：“没人会问‘你们两人谁想做兼职？’我只是被告知，我要接受兼职职位。据我所知，没有一个家庭是由丈夫而不是妻子接受兼职职位的。”
弗里达开始了自己的教授新工作，她向国家科学基金会申请基金，以展开基本粒子研究，她也是该研究的主要研究员。作为学校物理系的创始成员之一，她也对院系课程计划作出了主要贡献。弗里达不仅被视作出色的研究员，为人还及其友善、热情和开明。她的同事高度敬重她，她的学生也将其视作敬业的老师，弗里达无疑是物理系的重要成员。
然而，大学的管理层很快就明显暴露出敌意。弗里达提倡改革本科生课程内容，以鼓励研究工作以及更加全面的教育，自此她开始面对校长和院长的怒火。1967 年，到了弗里达续聘的时候，裙带关系政策被搬了出来。校长约翰·瑞恩和执行院长保尔·盖格农以这条政策为由解雇了弗里达，终止了她的聘用。
得到这一通知后，弗里达给物理系主任写了封信，请求准予病假。“我和我丈夫当初受聘时得到的承诺如今已被彻底摈弃，我真的非常难过。”她写道，“在这样的条件下尝试继续工作对学生们来说有害无益。”
当这一事件在大众媒体上传播开之后，公众、同行以及更加广泛的学术界都认为弗里达遭到了学术歧视的不公平对待。1970 年，大学的终身教职和申诉委员会强烈支持弗里达的续聘。院系也投票支持弗里达，到了 1971 年，他们呼吁董事会重新考虑她的情况。而声援不仅限于波士顿一地，美国国家妇女组织提出了上诉，并且超过 190 名科学家联名签署了公开信，要求重新聘用弗里达。
随着裙带关系政策的恶劣影响开始消退，弗里达恢复了教学和研究工作。她发表了关于广义相对论的新研究，重新确立了自己的地位——才能非凡的理论物理学家。接下来的四年内，她到处出差教书，研究多产，生活幸福。然而，多年挣扎奋斗后获得的成功却相当短暂。1979 年春天，弗里达被确诊为恶性乳腺癌，并接受了乳房切除手术。尽管她的家人耗尽心血，寻找进一步的治疗可能，包括德国之行，她最终还是于 1981 年病逝。