中国《化妆品监督管理条例》即将施行，牙膏被列为普通化妆品，部分牙膏所谓的美白功效将不在新条例允许宣传的范围内。不过，新条例允许牙膏宣传具有防龋、抑制牙菌斑、抗牙本质敏感、减轻牙龈问题等功效。
迄今，尚无哪一项研究证明牙膏有美白功效，而且从牙膏的历史来看，它从来就没有美白牙齿的功效。最早的牙膏是古埃及人发明的，它只是一种洁齿剂。后来，洁齿剂中的成分又有了白垩土、动物骨粉、浮石、铜绿、牛骨粉和乌贼骨粉等。中国唐代的洁齿剂中的成分则有天麻、藁本、细辛、沉香、寒水石等，它们可以清洁牙齿并除去口中异味，但是这些成分也都不能美白牙齿。为什么今天有不少商家热衷宣传牙膏的美白功效呢？
这主要是中国人的审美观决定的。中国人以白为美，这个传统源远流长。根据这种需求，现代人希望借助科技的力量让牙膏具备美白功效。比如，在牙膏中添加特殊的摩擦剂或过氧化物，如羟磷灰石、过氧化氢（双氧水）等，利用摩擦和化学漂白的原理去除牙齿表面的着色，让牙齿洁白。不过，这样的美白本质还是去污。
只能去除牙齿表面的部分色斑，对抽烟、喝咖啡和色素饮料等引起的轻度牙齿变色有一些作用，对于烟渍、内源性牙齿色斑、疾病变色、正常的牙齿黄褐色基本没有效果。
在牙齿美白问题上也存在一个悖论。中国人的牙本质颜色是淡黄色，牙釉质钙化程度越高，硬度越高，也越透明，因此淡黄色牙齿表明牙釉质钙化程度高，是健康的表现。要把这种淡黄色的牙齿打造成雪白色，则有可能破坏牙齿的自然材料属性。因此，所谓的美白牙膏其实并不管用，而要想美白牙齿，只能采用贴面、烤瓷牙、超声波洗牙、冷光美白等手段。所以，新条例不允许宣传牙膏的美白功效。不过，为何新条例没有禁止宣传牙膏的防龋功能呢？
原因在于，至少目前比较多的科学研究结果能证明含氟牙膏具有预防和减轻龋齿的效果。氟可以减少菌斑在牙齿表面的附着，同时还可以减少细菌产酸。含氟牙膏中的氟释放出来后，会与膏体中的钙磷等矿物盐形成含氟矿化物，氟离子可以替换牙齿组织矿物盐中的羟基，形成更稳定的含氟矿物盐，从而增强牙齿抗龋能力；氟化物可以促进牙齿表面矿物质的沉积，使早期龋齿再矿化，以利于修复牙釉质。