想象一下，去往西伯利亚的旷野，看一头毛茸茸的猛犸象在自然栖息地悠闲地踱步，或者近距离观察一只活生生的塔斯马尼亚虎。多亏克隆技术和基因编辑技术的发展，复活灭绝物种的前景比以往任何时候都更为乐观。复活灭绝物种，是指创造出健康且具有遗传活力的动物种群，它们可以在野外自然繁殖，为环境做出积极贡献。
复活灭绝物种的可行性有多大？复活灭绝物种是一门正在发展中的科学，但它的发展十分迅速。2003年，欧洲科学家复活了几年前灭绝的比利牛斯山羊，取得了第一个里程碑。遗憾的是，这只羊出生后几分钟就去世了。因此，可怜的比利牛斯山羊不仅是第一个灭绝后复活的物种，还是第一个灭绝两次的物种。自从那时起，科学家便一直在改进他们的方法，开发新的复活灭绝物种的技术。
在澳大利亚，迈克尔·阿切尔教授及其同事正在努力使胃育蛙复活。这种动物的奇特之处在于，母蛙在胃中孵化卵，哺育幼蛙，直到幼蛙发育成熟才将其吐出。目前为止，该团队已经培育出几乎能变成蝌蚪的胚胎，但尚未完全实现。下一步就是将这些胚胎培育成青蛙，这是阿切尔深信他们可以做到的。
复活的动物和灭绝前一样吗？答案是不！实验完成后，丘奇无法创造出真正的猛犸象，而是创造了一头体内巧妙放置了一小截儿猛犸象DNA的大象。它将有又长又蓬松的皮毛，厚厚的体脂，还有能够在零度以下为身体各个部位运送氧气的血红蛋白。这将是一只看起来像猛犸象，但实际上是一头被改变了DNA的大象，因此可以在寒冷的环境中生活。
我们能复活恐龙吗？可悲的是（或者说谢天谢地），现实版的侏罗纪公园是不可能实现的。
哪些物种可以进行复活是有限制的。首先，科学家需要有动物DNA的来源。有时，DNA来自保存下来的博物馆标本，或者来自从活体动物中收集并冷冻的细胞。有时，这可能来自化石。但是DNA会随着时间的流逝而分解，这意味着在几百万年之后，根本就没有任何DNA残留了。恐龙灭绝于6500万年前，因此它们的DNA永远消失了。没有DNA，自然也就没有恐龙。因此，我不得不遗憾地告诉你，好莱坞里都是骗人的。
复活灭绝物种有什么意义？我们有足够多的理由来复活灭绝物种。任何动物在其所生活的生态系统中，都扮演着重要角色，因此，当消失的物种回归时，它们曾经履行的“工作职责”也将回归。例如，毛茸茸的猛犸象充当着园丁的角色。它们击倒树苗，吃掉杂草，并通过营养丰富的粪便给土地施肥。它们消失后，园艺工作也随之停止了，生物多样性骤减，茂密的猛犸象草原被物种贫瘠的苔原所取代。
复活灭绝物种最理想的选择是什么？说来似乎有些奇怪，但是复活灭绝物种的理想选择，可能是还活着的动物。现在地球上仅存的两只雌性北方白犀牛，目前一起生活在肯尼亚的奥佩杰塔自然保护区。但是它们都又老又病，血缘太近而无法自然繁殖。因此，北方白犀牛在“功能上已灭绝”：非洲草原是许多物种赖以生存的家园，曾经“修剪”过这一片土地的大型物种，如今只能像幽灵一般活着。
复活灭绝物种是否有悖伦理道德？有些人反对复活灭绝物种，认为这样做违背自然规律。这些人对基因改造技术持谨慎态度，并指责科学家扮演了上帝的角色。但是支持者认为，正在开发的复活灭绝物种技术可以在自然界找到对应的原理。例如，一些种类的蜥蜴可以通过克隆繁殖，而用于复活猛犸象的基因编辑过程则模仿了细菌免疫系统。
复活灭绝物种：我们尚未了解的事物。克隆的原理是什么？尽管多年来我们一直在克隆动物，但我们仍然不了解它的实际原理。在此过程中，成年细胞内的DNA以某种方式被重新编程为更年轻的状态，从而可以促进胚胎发育。这就像手机恢复出厂设置的操作一样，但没有人确切知道它是如何发生的或如何完全控制它的进程。如果能参透这一点，科学家就更有可能创造出健康的能存活下来的动物。
如何保护复活后的动物？为了有资格获得法律保护，一种生物必须被列为濒危物种，但为此，复活后的动物必须生活在野外。任何新近复活物种的前几代将被关起来，由研究人员检查它们的健康状况，在此期间，其法律地位无法明确。没有保护的话，这些动物可能会受到偷猎或栖息地丧失的威胁。
复活后的动物将如何在野外生存？关于放生动物到野外，我们所能做的就是研究它们以前所处的生态环境，并将它们送到最合适的环境中。然后，我们需要仔细地监视它们的动态：搞清楚某个物种第一次灭绝的原因至关重要，确保同样的事不会再次发生。经过连续多次的放生尝试，我们会更多地了解如何使动物生存下来的几率最大化。