山竹为什么是热带水果王后？一来，国王是榴莲，山竹皮厚，能消受得起，别的水果早就变成浑身是眼的海绵宝宝了。二来，你吃到的山竹都是女孩子，这是怎么回事呢？所有的山竹都是女孩子。山竹（Garcinia mangostana）属于藤黄科藤黄属。藤黄这个名字，雅擅丹青的读者一定不会陌生，它是国画中常用的黄色颜料，来自藤黄属植物分泌的树脂。山竹未成熟果实上的黄色树脂。当然了，人们种植山竹并不是为了收获颜料。
藤黄属的植物能结出具硬壳的浆果，有几种相当美味，山竹就是其中之一。山竹的植株是高达20米的乔木，叶对生，枝条有明显的节和纵棱，看上去有些像竹竿。每年9到10月，山竹枝头便开出美丽的白色花朵，花颇大，直径有4~5厘米。山竹的花是单性同株的，雄花数朵簇生，有退化的雌蕊；雌花单生，没有雄蕊，开花后期花瓣逐渐转为粉红色。绝大多数时候，山竹的雄花只是个摆设，雌花不需要授粉就能自己结果。
这种生殖方式叫做无融合生殖，是孤雌生殖的一个类型，产生的种子实际上是母本的克隆体。从这个意义上说，山竹是彻头彻尾的母水果，难怪会被封为王后。单身的雌花凋谢以后，幼果逐渐长大。起初是绿色，如果幼果被掩盖在浓密的枝叶下见不到阳光，甚至会一直保持白色。经过一个多月的成长，果皮开始出现红色的条纹，最终整个变成紫红色，山竹就成熟了。什么样的山竹最好吃？
剥开厚厚的用于防御榴莲家暴的果皮，就露出了蒜瓣状的白色果肉。这“果肉”实际上是由内层果皮发育而成的假种皮，形态和起源都和柑橘类似。选购山竹有几个诀窍。一看新鲜度：果柄和宿存萼片保持绿色，掰下果柄后果皮呈纯净紫红色的为好；如果果柄、萼片和果皮内部变成褐色就不新鲜了。
二看成熟度：其实上市的都差不多，不放心的话可以虎口用力暗自捏一下，如果感觉果皮有裂开趋势就果断收入囊中，捏不动的话就放回去吧，反正你也没伤害它，无损公德。网上流传一个判断山竹瓣数的方法是看脐部凸起裂成几块，这是真的。正式名叫“柿子”？我们今天买到的山竹是进口水果，因为山竹树离了热带活不了。但不同于大多数舶来品，文明世界对山竹最早的记载却是出自中国人之手。这个人叫马欢，是郑和的副手。
马欢所著的《瀛涯胜览》介绍爪哇国时提到：“果有芭蕉子……莽吉柿、西瓜、郎级之类。其莽吉柿如石榴样，皮内如橘囊样，有白肉四塊，味甜酸，甚可食。”莽吉柿来自马来语mangis音译，至今仍是山竹的正式中文名，我认为译得极好，因为山竹果实和柿子确有相似之处。郑和下西洋的荣光宛如流星划过子夜，很快，禁海令就隔绝了帝国和海外的联系。随着海洋变成欧洲国家的舞台，山竹的形象为欧洲人所知。
今天，世界上最大的山竹生产国是泰国，其次是印尼、马来西亚和菲律宾。对西方国家来说山竹仍然是一种稀罕玩意，2007年在纽约还能卖出60美元一磅的高价。据说，果皮有神奇的药效？除了被当做水果，山竹以及藤黄属的名字这些年也频繁出现在医药健康领域。山竹的果皮里含有多种氧杂蒽酮类化合物，比如α-倒捻子素，倒捻子是藤黄属某些种的俗名。虽然名字很圡，“功效”可是吓人得很。
山竹果皮提取物的疗效包括但不限于“拮抗组胺受体、抗炎、抗氧化、抗致病菌、促进细胞凋亡（就是说抗癌啦）以及延缓阿尔茨海默症……”简直是新时代的万灵药有木有？然并卵，全都没有临床证据。山竹果皮里还含有一种化合物，叫羟基柠檬酸HCA，它是ATP柠檬酸裂解酶的竞争性抑制剂。聪明如你可能已经意识到了，HCA这玩意可以用来减肥！
……也别高兴太早，仍然没有临床证据表明直接服用HCA能有效抑制脂肪积累，山竹皮熬水就更不可能了。雪上加霜的是，动物实验表明HCA有睾丸毒性。