9月6日，2020未来科学大奖在京揭晓。其中“生命科学奖”颁发给了两位耄耋老人：88岁高龄的哈尔滨医科大学第一附属医院教授张亭栋和96岁高龄的上海交通大学瑞金医院教授王振义。20世纪70~80年代，王振义和张亭栋等人分别证实全反式维甲酸和砒霜对急性早幼粒细胞白血病（APL）有治疗作用，这些工作在国际上得到了验证和推广，拯救了众多患者的生命。
王振义在谈获奖感言时表示，作为一个受奖者当然非常高兴，但是另外一个方面也非常忧愁，“就觉得这个奖为什么颁给年纪大的人？”王振义坦言，“我忧愁的、不开心的地方，就是觉得我们年纪轻的人跟上来的不够。我们的标准是看论文，不看他的实际工作能力。年轻的人才为了论文而工作，发表了高级别的论文就认为自己了不起，这样是做不出工作来的。”王振义在接受新闻发布会现场连线时的即兴发言中提到，他的心情好的坏的都有。
他觉得国家重视科学，做的研究工作只要对人民有益处，就受到表扬和奖励，这让他非常高兴。但是他也非常忧愁，觉得这个奖为什么颁给年纪大的人。他96岁了，很快就要离开这个世界。他问为什么不奖励年轻的人，年轻的科学家难道没有创新吗？他还提到，他的方法只能治疗一种急性白血病，不是所有急性白血病。每天都有急性白血病的病人死掉，他非常难过，觉得他们努力了几十年只解决了一种急性白血病。
他举了学生陈竺的例子，认为应该把奖颁给更年轻、还在做工作的人，鼓励他们再继续努力，实现理想。他认为国家应该鼓励有理想的年轻人苦苦工作几十年，而不是第一看他发表的“高级论文”有多少。成功不是一天两天的事情。他看到国家的一些企业家也很重视科技，比如5G技术，就是企业把技术做到了世界前列。他认为工业领域要找一些年轻人出来比较容易，因为他们就看结果。
如果一个年轻的人在这方面动起脑筋来，为国家解决了芯片的问题，那这个人的贡献就很大了。他相信工业方面年轻人是有的，医学方面恐怕也要走这条路。