蔓延全球的新冠疫情，让民用航空业一夜之间陷入泥沼，然而正所谓“胆小者看到危机，胆大者看到机会”，一些新锐航空飞行器制造企业和航空公司，就在筹划一种更快捷，更舒适的全新的航旅出行方式。说不定，等疫情结束后不久，我们再次出行时，就能体验到它。
这种全新的出行方式，就是超音速客机。
来自美国科罗拉多的航空初创企业Boom Supersonic于近日宣布，明年1月7日，它将正式推出自己的单座超音速原型机XB-1，并将在年内试飞。XB-1的最高速度设置为2.2马赫（音速的2.2倍），航程超过1900公里，采用3台通用电气公司出品的 J85-15引擎。公司创始人布莱克·绍尔（Blake Scholl），精力充沛，野心勃勃，曾经就职于亚马逊，拥有私人飞机驾驶执照。
他声称，自己要做民用航空界的埃隆·马斯克，而XB-1，就是未来民用航空界的SpaceX。
绍尔宣称，如果XB-1试飞成功，那么公司下一步计划就是建造以XB-1为蓝本的大型超音速客机“序曲”（Overture）。序曲机长51米，翼展18米，最大载客量大约为55名，最大航程8800公里，时速同样为2.2马赫，整体客舱皆以商务舱标准建造，预计在2030年投入使用。
当然，超音速客机并不是一个时髦的新发明，它曾经短暂出现在民用航空历史上：1976年，英法两国联合研制的“协和”超音速客机正式投入运营，直至2003年退役。曾几何时，“协和”是空中旅行“逼格”的最高境界，它能以2.04倍音速的速度飞行，在3个半小时之内，就能将92~120名乘客从西欧送至美国东海岸。宽敞的空间，考究的装饰和精致的空中餐食，构筑了它独特的魅力。
所以，在“协和”退出历史舞台将近20年后，超音速飞行如果要想成为我们的旅行方式，首先要让人“付得起”。和马斯克的SpaceX一样，序曲计划将通过“走量”模式，摊薄运营维护成本，让价格更加亲民。绍尔宣布，批量生产的序曲，将可以把单机价格降低到2亿美元左右，而2亿到4亿价格区间的中小型民用航空机市场还是蓝海，尤其对于需求相对稳定，讲求效率和舒适的商务航空来说，市场还有不少潜力可挖。
不过，横在XB-1和“序曲”面前的拦路虎还有一只，就是国际航空业面临的环保压力。从2019年1月开始，全球航空运输业碳中和方案及减排计划（CORSIA）正式实施，目标是在2050年将全行业二氧化碳排放量较2005年减少50%。对于这个问题，Boom Supersonic的解决方案可谓多头出击，开源节流并举。
首先，为了降低燃料成本和碳排放，绍尔宣布XB-1和“序曲”使用替代合成燃料：利用直接空气捕获技术（DAC），从空气中提取二氧化碳，再利用水电解和燃料合成过程来生产清洁的液态烃燃料。
另外，XB-1和“序曲”都改进了外形与气动布局，从公开资料上看，它们都有令人过目不忘的“小蛮腰”设计，从而使机翼宽度最大处机身最窄，总体横截面积变化平缓。从航空动力学角度讲，机体横截面积变化越平缓，它遭遇的阻力就越低。更轻的重量和改善的外形布局，不仅能有效降低能耗，削减碳排放，还能有效减轻“音爆”。
截至目前，序曲客机已获得价值60亿美元的意向订单，买家包括维珍集团（10架）和日本航空（20架），后者在2017年向Boom投资了1000万美元。当然，垂涎于超音速民用航空市场的，远远不止Boom Supersonic一家。
有力竞争者包括波音支持的Aerion公司，它在今年4月宣布在佛罗里达投资3亿美元建造一座工厂以制造12座超音速客机AS2；太空狂人理查·布兰森也来插了一脚，宣布维珍航空将开发超音速客机马赫 3。