目前，全球约有 5000 万人罹患痴呆症。预计到 2050 年，这个数字将增加至 1.52 亿；而且中低收入国家的情况更为严重，2/3 的痴呆症患者可能都将生活在这些国家。痴呆症不仅仅是我们常说的“老年痴呆”，它是指一类引起长期记忆减退、出现认知障碍的神经系统疾病，包括阿尔茨海默症、帕金森病等疾病，以及脑外伤等引起的痴呆。
痴呆症患者通常会出现记忆力衰退、学习能力减弱、情绪不稳定、出现幻觉、抑郁消极、运动能力丧失等症状，影响个人、家庭乃至社会的发展。
随着人类越来越长寿，痴呆症可能也会越来越普遍。最近，《柳叶刀》发表了一篇关于痴呆症的 2020 年年度报告，对痴呆症的预防、干预以及护理作了详细说明。报告提出了 12 个与痴呆症发作相关的潜在危险因素，给出了预防痴呆症的建议措施，例如戒烟、运动、治疗听力衰退、参与社交活动等。如果积极改善，我们将有望预防或延迟全球 40% 痴呆症的发作。
哪些因素与痴呆症有关？这份报告对大量的临床数据和研究报告进行了统合分析，认为在生命的各个阶段中，都存在着与痴呆症相关的潜在危险因素。早年阶段（年龄低于 45 岁）受教育程度可能影响患病概率。中年阶段（45～65 岁之间）听力障碍是最显著的相关因素。晚年阶段（超过 65 岁）抽烟是危险系数最高的因素。
如何预防痴呆症？针对以上这些潜在的危险因素，报告也提出了预防痴呆症的方法，总体包括两个方面：减少对神经系统造成的病理性损伤，提高或者维持自身的认知水平。减少对神经系统造成病理性损伤的方法包括戒烟、坚持锻炼、避免过量饮酒、治疗高血压和糖尿病等疾病、避免头部受到创伤、减少空气污染。提高或者维持自身认知水平的方法包括治疗听力衰退、保持频繁的社交活动、获取高水平教育。