根据美国心理学会发表的研究，行善和帮助他人对人们的健康和福祉有益。但并非所有善举对施予者的益处均等。这种联系的强度取决于许多因素，包括善行的类型、福祉的定义以及施予者的年龄、性别和其他人口统计学因素。
这项研究发表在《心理公报》杂志上。研究的主要作者、香港大学研究助理教授Bryant P.H. Hui博士表示，亲社会行为——利他主义、合作、信任和同情——是和谐和良好运作社会所必需的组成部分。这是人类共享文化的一部分，我们的分析表明，它也有助于心理和身体健康。
先前的研究表明，参与更多亲社会行为的人比那些不花太多时间帮助他人的人更快乐，心理和身体健康状况更好。然而，并非所有研究都发现了这种联系的证据，研究文献中这种联系的强度差异很大。
为了更好地理解这种差异的驱动因素，Hui和他的同事对201项独立研究进行了元分析，这些研究共涉及198,213名参与者，研究了亲社会行为与福祉之间的联系。总体而言，他们发现这两者之间存在适度的联系。尽管效应量很小，但考虑到每天有多少人行善，这对Hui来说仍然是有意义的。
Hui和他的同事在深入研究中发现，随机善举，如帮助年长的邻居提杂货，比正式的亲社会行为，如为慈善机构安排的志愿服务，与整体福祉的关联更强。这可能是因为非正式的帮助更随意和自发，更容易导致形成社会联系。非正式的给予也更多样化，不太可能变得陈旧或单调。
研究人员还发现，善行与被称为自我实现福祉（专注于自我实现、实现个人潜力和在生活中找到意义）之间的联系比善行与享乐福祉（指幸福和积极感受）之间的联系更强。
根据Hui的说法，效果因年龄而异，他在剑桥大学开始了这项研究。年轻的施予者报告了更高水平的整体福祉、自我实现福祉和心理功能，而年长的施予者报告了更高水平的身体健康。此外，与男性相比，女性在亲社会性与几种福祉指标之间的关系更强——这可能是因为女性通常被期望更关心和给予，因此根据这些社会规范行事会获得更强烈的良好感觉。
最后，研究人员发现，专门设计来测量亲社会性与福祉之间联系的研究比分析来自未专门设计来研究该主题的其他大型调查数据的研究显示出两者之间更强的联系。