2020年的农历七月（鬼月），比以往时候来得都晚了一些。于是直到今天，9月2号，才迎来了农历七月十五——一年一度的中元节。民间相传，每到鬼月，鬼门就会大开，去世亲人的魂魄、以及各类孤魂野鬼，都会来享受人间的祭祀。
人去世之后，究竟是去了哪里呢？如何确保他们顺利前往那里？关于这个问题，中外神话传说都脑洞大开，勾勒出了各具特色的死后世界，和各式各样的“灵魂向导”。趁着今天这个特殊的日子，我们就来聊聊这些阴间的事。
中国自古有“黑白无常”向阴曹地府押解亡灵的传说。在世界的其他地方，也不乏类似设定。各地的阴间向导，有的服务周到，有的把关严格，有的却粗心大意、贪财耍奸，工作效率低下。
伊特鲁里亚是意大利半岛中部的古代城邦国家，后来被罗马吞并，当地的神话对希腊、罗马神话都有一定影响。伊特鲁里亚神话中的“万特”，就堪称灵魂向导的行业翘楚、模范榜样。万特的形象广泛出现在公元前400年左右的墓葬中，多为长着翅膀、猎装打扮的女性。作为阴间的女使者，万特提供的服务那是相当人性化了——她们总是在人垂死之际早早候在一边，等人死透再把亡灵接走，并提供步行、骑马、乘车等多种交通方式，任君选择。
在距离伊特鲁里亚不远的古希腊，接引亡灵的工作是由两神协作进行的——死神塔纳托斯四处巡游，寻找濒死之人，将其灵魂带到冥河边上，再由摆渡人卡戎负责引渡到冥界。然而有一天，塔纳托斯在找西西弗斯索命时，后者忽悠他说，自己设计的一副手铐无法使用，想请死神大人帮忙试试。然后，死神就傻乎乎地把自己铐上了......
相比于古希腊的自由散漫，古埃及的亡灵引导工作就严谨得多了，毋宁说，当地阴间的门槛非常之高。在古埃及，由大神阿努比斯为亡灵提供一条龙服务。他会将死者引向地下，同时加持尸体的防腐工作。来到阴间门口，必须先进行“良心审判”：阿努比斯会将死者的心脏放上天秤，将真实女神的信物——鸵鸟羽毛放在另一边。
以上说的都是地下世界的故事，但地下并不是死者唯一的选择——除它之外，升天也是一条出路。在我国古代，也曾流行过“羽人”引渡死者升仙的传说，这种说法比黑白无常和地府体系还要早得多。羽人在战国至南北朝的墓葬中都比较常见，传说中，凡人经过艰苦的修炼才可以长出翅膀，升天成仙，成为羽人。
在北欧神话中，亡灵的常规去处本来也是阴间。但有一天，出现了一个可怕的预言：诸神将在一场末日之战中面临灭绝的风险。主神奥丁决定提前给神界寻找生力军，于是派女武神们（又称“瓦尔基里”）去收集英雄的亡灵。这就给死者开了一道升天的后门。
印度传说中，世间的第一个死者是太阳神之子阎摩，他是为了帮人类打通升天路而主动求死的。等他成功开辟出这条道路后，便长期往返于天界和人间，亲自接引死者，手下还有两条“导亡犬”巡行人间，帮他分担工作压力。如此为天下死者谋福利，阎摩便被奉为亡灵之王。