爱迪生和特斯拉的爱恨情仇，已然成为新型都市传说之一。他俩到底是不是不死不休？俩人为何分道扬镳？爱迪生有没有偷特斯拉的专利？特斯拉背后的靠山又是谁？
在开始19世纪80年代掀起“电力之战”之前，爱迪生就已经是美国家喻户晓的科学明星了。爱迪生的第一个专利，一个借助电力来提高投票计数效率的装置，于1869年6月1日注册专利（美国专利号US 90646），不过后来这个专利扑街了。他最知名的发明之一，留声机，完成于1877年。还要再等7年，爱迪生才会见到特斯拉呢。
在留声机的实验阶段，爱迪生曾在实验室里对着一台刚刚做完的留声机大喊：玛丽有只小羊羔……这既是一首家喻户晓的童谣，也暗含了妻子Mary Stilwell的名字。玛丽16岁嫁给爱迪生，生了3个孩子，据说爱迪生对她的感情很深——虽然在婚礼当天，他还跑进了实验室里，留下新娘子一个人痴痴等待。玛丽在29岁时去世；两年后，爱迪生娶了第二任妻子。
不仅电灯泡不是爱迪生发明的，连白炽灯都不是爱迪生发明的。从大家努力做白炽灯，到爱迪生搞灯，中间有40多年那么久。折腾来折腾去，1879年，爱迪生用碳化的棉线做灯丝，让一盏白炽灯亮了14.5个小时——成了！接下来爱迪生团队又折腾来折腾去，最终方案是用碳化竹丝做灯丝，使照明时间一口气延长到1400个小时。
其实同时跟爱迪生拿到电灯泡专利的，有好几个人。
那为什么大家一提电灯泡想到的总是爱迪生，根本想不起其他人呢？爱迪生围绕着自己的拳头产品，多条道路齐头并进：发明了灯泡的螺旋口，使得你直到现在都得“拧”灯泡；1882年，他在伦敦展示了如何用一台中心发电机去点亮一串连在一起的灯泡，接下来又在曼哈顿建立了公共性质的电站；为了知道究竟谁家电灯泡用了多少电、该交多少钱，爱迪生发明了电表；咦？你也有电灯泡专利，他也有专利，那我的生意还怎么做？
爱迪生的数家美国公司整合了拥有另个电灯泡专利的Thomson-Houston Electric Company，成为了后来的通用电气（General Electric，GE）。
首先，特斯拉绝对没有对爱迪生恨之入骨、不死不休。他在自传中写道：“我的一生中非常值得纪念的事情之一就是与爱迪生会面。我对这个出色的男人充满了好奇与敬意，他并不是有什么先天优势，后天也没有受过良好的科学教育，但却取得了如此巨大的成就……”
尼古拉·特斯拉是塞尔维亚裔移民，读大学时就很喜欢动手搞各种机械。后来他辗转来到了巴黎，由前任老板介绍进了——爱迪生在法国开设的电灯泡厂。他在这家工厂的日子里，凭借着出色的才华，解决了很多电力方面的问题，但搞不到想要的研发资金。于是经由这一任公司老板查尔斯·巴彻勒的推荐，漂洋过海到美国加入了爱迪生的公司。
在爱迪生实验室工作的期间，至少有两件事让特斯拉不太愉快。第一件是他要搞弧光灯（arc light，电流让灯泡中的气体放电而产生强光），爱迪生觉得这玩意儿不经济，不搞。第二件事是，特斯拉改进了直流电机，但是爱迪生没有按照承诺付给他5万美元：美国人觉得自己当初就是开玩笑随口一说，欧洲人觉得自己被耍了。“对此，我感到非常痛苦和震惊，于是选择了辞职。”——老板们，记得给团队付出你许诺过的奖金。
帮助特斯拉实现交流电梦想的，是乔治·威斯汀豪斯（Westinghouse），西屋公司创始人。威斯汀豪斯是工程师出身，凭借改良火车的专利发家致富后，开始建立自己的商业版图。爱迪生当时正死磕直流电；而他的竞争对手威斯汀豪斯，从1888年初开始大规模生产特斯拉改进的交流发电机。
其实爱迪生知道直流电有缺点：远距离传输的效率低，如果要满足城市供电就必须多多发电，所以成本很高（当然了，140年前没有特高压直流电）。爱迪生的发电厂不得不都开在大城市。但是他就是不搞交流电，不搞不搞就不搞。这就给了威斯汀豪斯和特斯拉机会。
凭借变压器，他们轻松地把发电机输出的交流电电压提高，输送一段很长的距离，再变回民用低压电。
这样他们的输电成本就降下来了，可以在美国那些人烟稀少的地区开发电厂，亏钱挤兑爱迪生生意的时候也更加有底气（？）爱迪生眼瞅着自家生意走下坡路，他着急啊，于是就想出一个损招——到处说交流电太危险了，容易把人弄死啊。接下来就是臭名昭著的一段历史了，他不仅电狗电马电大象，还推动全世界第一例电刑用上了交流电。然而有比这更糟糕的事情……
总之，后来爱迪生失败了。威斯汀豪斯为1893年芝加哥世界博览会提供照明用电，1895年在尼亚加拉瀑布建成世界第一座大型水电站……交流电成为了世界的主流。1911年，因“与交流电系统发展有关的杰出成就”，威斯汀豪斯获得第3届爱迪生奖。1916年，因“早期在多相和高频电流方面的成功”，特斯拉也获得了爱迪生奖。这仨人的故事都被拍进了电影《电力之战》里。想知道更多细节，可以去看电影哦，电影正在上映！