古代巴比伦人认为梦境包含了预言，而古埃及人则将梦境视为神灵给予的信息来崇拜。在19世纪90年代，西格蒙德·弗洛伊德为梦境里面的人物、物体和场景分配了象征意义，并着重于性别和侵略性方面的意义。纵观历史，人类一直试图从梦境中提取它所隐藏的含义。而如今，科学家们已经成功地开发出了一种AI算法，试图解读人们梦境所隐藏的含义。
在近期发表于《皇家社会科学学会》的一项研究中，诺基亚贝尔实验室发表了他们设计和编写一种新的算法，并利用该算法自动分析了DreamBank.net数据库中的24000多个梦境。该算法基于一种心理学家欢迎的“评分”系统，为每个梦境计算出多个“分数”：例如，梦境中人物的攻击性，或情感之间的关系以及消极、积极的情绪。
当研究人员将他们的工具得分与心理学家所计算的得分进行比较时，他们发现算法计算出的分数与心理学家给出的分数匹配率达到了76％。或许在不久的将来，利用这个新算法所创建的工具，可以识别并量化梦境中的特征、互动和情绪，并帮助心理学家快速识别患者潜在的压力源和心理健康问题。
梦境是日常生活的延续，十几岁的女孩Izzy在梦境日记中记录到：“我当时在家里，愚蠢的Looney Tunes节目里面，那个令人恐惧的红色怪兽仿佛就在我的身边徘徊，有很多人试图进入我的身体，我被吓死了。”和许多人一样，Izzy经常梦到正常情况下不太可能会出现的奇怪角色。事实上，许多研究表明梦境通常反映了你的日常活动，大多数心理学家也都支持“连续性假说”，该假说认为梦境是清醒生活的延续。
但是对于心理学家来说，梦境分析是一项耗时的任务，他们必须将梦境日记提取为一些组成部分，并搜索主题和模式。为了加快这一过程，诺基亚贝尔实验室的计算社会科学家、这项研究报告的作者Aiello和他的同事建立了一种算法，该算法自动分析了DreamBank.net整理的24000多个梦境报告。
研究人员在使用自动化工具分析了数千个梦境，认为Izzy的梦境可能只是她青春期焦虑的一种表现，也是她每日所经历事情的一种展现。Aiello表示：“如果我们能够在更大规模上理解我们的梦境，那么也许我们可以定制改善我们日常生活的技术。”诺基亚贝尔实验室所使用的工具，能够将梦境报告的语言分为较小的部分：段落分为句子，句子分为短语，短语变成单词。
然后，使用这种类似于树状的网络来了解各个单词之间的关系：如果每个单词都是一片叶子，那么连接它们的是分支代表语法规则。这种算法将这些单词分类（例如人或动物），并将它们与积极或消极的情绪联系起来。它还将单词之间的互动归类为攻击性、友好性或两性的这三种。最后，使用心理学家中流行的编码系统，该算法计算出每个梦的许多分数：例如，人物的平均攻击性或消极情绪与积极情绪的比率。
当研究人员将该工具的得分与心理学家计算出的分数进行比较时，他们发现分数的匹配率高达76％。研究人员表示，这个系统可以帮助心理学家快速识别“离群”的梦境，这些梦境往往表明压力源或潜在的心理健康问题。此外，该算法还可以使研究人员能够根据性别、年龄或精神状况等方面分析梦境的差异。
比如，Izzy的梦境日记长达13年，在她刚开始青春期的那段时间里，她的负面情绪更为频繁，而这些消极的情绪通常与社交焦虑相关；而在青少年时代的特征是性行为开始出现。同样，一名越战老兵被诊断为创伤后应激障碍，他的梦境报告的攻击性明显高于平均水平。毫无疑问，这种算法工具将有助于快速识别不寻常的梦想，并对可能导致任何严重的压力源或心理健康触发因素进行更快的评估。
未来存在无限可能，Aiello表示：“梦境不仅告诉我们今天所做的事情，而且使我们产生更加清晰的自我认知，梦想报告中的模式倾向于反映日常生活模式，从而支持连续性假设。”哈佛大学睡眠精神病学家Robert Stickgold表示，这项研究是对梦境使用自动文本分析的一个“出色的例子”。他说：“这将被证明是一项有用的技术。”但是他警告说，不同人群之间梦境的明显差异实际上可能源于报告的差异。
例如，女人在梦中不一定会比男人经历更多的情感，但她们可能会使用更多充满情感的词语来形容它们。Stickgold说：“我们可能需要对梦境与梦境报告之间的差距稍加注意。”他还指出，如果不进一步了解做梦者的情况下，很难将梦境与醒着的生活联系起来。Aiello也认为自己的算法不会很快使心理治疗师失业。Aiello说：“我认为我们的工具为梦境科学家扩大工作规模、进行分析提供了非常有价值的支持。
但是这并不意味着专家将没有更准确的方法来评估量表，并在量表之外进行解释。”Aiello希望有朝一日能以移动应用程序的形式，从更广泛的梦境报告中提供即时的算法见解。这将有助于增大数据集，并使研究人员更容易得出结论。而且，做梦的人们也可能会受益，“更好地了解自己的生活和心理，对每个人来说可能会很有趣。”