现代的大轮船都是用钢铁制造的，相同体积下，钢比水重7倍多，而且船里所载的货物，如机器、建筑器材等也都比水重得多，为什么它还能漂浮在水面上呢？原来，浸在液体里的物体，要受到向上的浮力，其大小等于物体排开液体的重量。钢的比重大，实心的钢块在水中会沉下去。我们可以做个小实验：把一张薄薄的铁片放在水里，它很快就沉下去了。如果把这张铁片做成一个盒子，重量没有改变，它却能浮在水上。
这是因为铁盒子的体积比铁片大得多，排开水的重量也大得多，所得浮力也大多了。只要浮力大于铁盒重量，铁盒就不会沉下去，而且浮力会随着物体浸没在水里部分的体积增大而增大。在制造大轮船时，其内部是空心的，所以排开水的体积就大大增加了，因此钢铁造的大轮船能浮在水面上。