那些走过的路、遇到的人、经历的事……都在塑造你的大脑。其实科学来讲，它们塑造的可不止你的人生，它们还能塑造你的大脑。大脑的生理结构和功能竟然会因为日常生活经历而发生改变？这听起来很不可思议，但确实有越来越多的科学家开始从神经科学的角度来研究环境如何塑造大脑了。
丰富环境让老鼠更聪明。
首先我们要了解一个概念——丰富环境（Enriched environment），它不仅仅指居住环境，更包括生活经历、社会交往等与生活有关的方方面面，简单理解就是日子过得充实、热闹、多姿多彩。与“丰富环境”相对应的概念叫做“贫瘠环境”，简单理解就是闭塞、单调、无聊。第一个关于环境如何影响大脑的研究，是由意大利科学家马尔卡雷（Malacarne）在 19 世纪初展开的。
马尔卡雷发现，丰富环境中哺育的幼鸟，它们的大脑比同窝出生但处于隔离状态的幼鸟更大。
丰富环境对大脑的影响。1960 年代，罗茨威格（Rosenzweig）在赫布的基础上进行了更加深入、系统的研究。结果发现，相比于生活在贫瘠环境中的老鼠，丰富环境会使老鼠的大脑发生如下变化：（1）皮层更重、更厚——也就是认知、行动、感受能力都更强；（2）乙酰胆碱酶活性更高——也就是神经传导更快、更高效；（2）神经元和神经突出都变得更大——也就是大脑整体活动水平更高。
多跟孩子聊天就是最好的早期教育。
如果生活在丰富环境的老鼠可以变得更聪明，那么人类小孩的智力表现是否也会受到环境的影响呢？对此，两位儿童心理学家贝蒂·哈特（Betty Hart）和托德·里斯利（Todd Risley）做了一项著名的研究。他们选取了42 个美国家庭，跟踪录音了从孩子 9 个月到 3 岁期间，家庭内部发生的所有语言交流，并且等到孩子们 9 岁时再次检验他们的语言和学习能力。
结果发现，相对于低收入家庭的孩子，家境殷实的孩子在3 岁时拥有更大的词汇量，而到了 3 年级时则拥有更强的阅读能力，以及更好的考试成绩。
充实活跃的生活让大脑减缓衰退。如果丰富环境能够促进儿童的大脑发育，那么对于成年人、甚至老年人来说，环境还能改变他们的大脑吗？有科学家从这个角度切入，研究能否通过改善生活环境来预防老年人的认知功能衰退。
研究者们选择了 6000 名 65 岁以上的老人，其中一些人的日常生活十分活跃，经常听广播、看书、和朋友们玩扑克牌，逛博物馆等。4 年后随访发现，这些把日子过得多姿多彩的老人患阿尔兹海默症的风险明显较低。
丰富环境甚至对受损的大脑也能产生积极的修复作用。以脑中风患者为例。有报告指出，患者在中风后的 14 天内，50%的时间卧床，60%的时间独处，88.5%的时间待在卧室。
简单来说就是没有娱乐，没有社交，基本属于“贫瘠环境”。于是研究人员对部分中风患者的病房进行了改造，增加了一些生活娱乐设施，让患者可以随时读书、看报、听歌、打游戏，同时也鼓励患者多下床活动，多在用餐的时候与周围人聊天。结果发现，相对于那些孤零零的在病房长期卧床的病人，拥有更多社交互动和休闲娱乐的患者，不仅康复速度更快，而且跌倒等临床不良事件的发生率也大幅度降低。