4年前，一些天文学家提出，在外太阳系中可能隐藏着一颗太阳系“第九行星”。但是，第九行星究竟是什么？它为什么会出现在那里？要解释这些问题并不容易。最近，两项研究分别提出了两个疯狂的假说：第九行星可能是一个原初黑洞；或者，它的存在是因为太阳系中曾有第二个太阳。
2006年，在第26届国际天文联合会上，当时的太阳系第九行星冥王星被排除出行星行列，降为矮行星。自此，太阳系中公认的行星只剩下8颗。
但在10年后，一些天文学家却重新提出，太阳系中存在第九行星。他们提出这一猜想的原因是，此前在观测外海王星天体（TNO，即海王星外围绕太阳旋转的天体）时，发现它们的运行轨道与理论计算存在差异。这意味着在外太阳系中，存在着某个引力源，影响了TNO的轨道。进一步的计算指出，这个天体的质量在5~15倍地球质量之间，因此它可能是一颗尚未被发现的“第九行星”。
但是很快，天文学家发现了一个难以解释的问题：在这个远离太阳系中心的区域，太阳的引力应该不足以吸引足够多的物质，从而形成一颗质量数倍于地球的行星。那么，第九行星究竟是什么？它为什么会出现在外太阳系？当常规的理论无法解释现象，一些科学家开始考虑一些看似疯狂的假说。例如，“第九行星”其实可能是一个原初黑洞；又或者，太阳系诞生之初，可能是一个双星系统——换句话说，这个系统中曾有“第二个太阳”。
最近，两项研究就分别针对这两个假说，发表了学术论文。
达勒姆大学的雅各布·舒尔茨（Jakub Scholtz）和伊利诺伊大学的詹姆斯·昂温（James Unwin）是原初黑洞理论的主要推动者。他们发表在《物理评论快报》上的论文指出，假如包含第九行星在内的数个假想天体存在，那么TNO的反常轨道和为期5年的光学引力透镜实验（OGLE）观测到的额外的微引力透镜现象都可以得到解释。而这些假想天体极有可能是数个原初黑洞。
在一项发表于《天体物理学杂志通讯》的研究中，哈佛大学的天文学家亚伯拉罕·洛布与本科生阿米尔·希拉吉（Amir Siraj）提出了另一种解释：外太阳系中可能曾经有一颗太阳的伴星，并且在这一区域或许还隐藏了很多未被发现的矮行星。这个理论听上去十分激进，但在一些天文学家看来其实并不意外。论文作者希拉吉表示：“绝大多数类日恒星在形成之初都是双星系统中的一员。
”恒星最初诞生于太空中由气体和尘埃组成的星团中，按照这个理论，太阳在星团阶段曾由一颗质量相近的伴星，随后，“一颗路过的恒星通过其引力作用，将‘第二个太阳’移走了。”洛布表示。太阳系曾经的第二颗恒星现在在哪呢？很遗憾，我们已经无法进行追踪了，它可能位于银河系的任何位置。
不过我们可以推测的是，如果这颗恒星的确曾经处于外太阳系的某个位置，那么第九行星的存在就能得到解释，并且这也意味着隐藏在外太阳系中的行星很可能不止一颗。除了解释第九行星，支持“第二个太阳”理论的另一个依据在于奥尔特云。奥尔特云是一个由理论预言的云团结构，它由冰质星子组成，包围着太阳系。科学家认为，其物质组成是形成太阳系的残余物质。
同样，要解释奥尔特云为什么会出现在太阳引力相对薄弱的地方，双星系统是一个可行的理论。
“双星系统捕获周围物质的效率比单独的恒星更高，”洛布说，“如果奥尔特云的观测结果如此前的预期，这可能意味着太阳在离开诞生的星团之前，曾有一个质量相近的伴星。”这一点十分重要，因为奥尔特云中的天体，例如彗星，可能为地球带来了水。“奥尔特云外层的天体在地球演化过程中可能扮演者重要角色，它们可能为地球带来了水，也可能直接导致恐龙的灭绝。”希拉吉说。
如何验证这个理论？
线索可能就在薇拉·C·鲁宾天文台的大型综合巡天计划（LSST）中。薇拉·C·鲁宾天文台位于智利帕琼山的山顶，这里稀薄的空气为天文观测提供了良好的条件。LSST计划将于明年开始正式观测，并将在此后10年内为南天的每一片区拍摄深度多彩照片，每张照片覆盖的面积相当于月球表面积的40倍。如果有矮行星藏身于外太阳系，LSST将有能力观测到它们，甚至是第九行星自身。
因此研究人员相信，很快，LSST的观测结果将证实或证伪关于第九行星的假说。