如果我告诉你，两个青年几乎一动不动地坐在桌边移动一些小块的木头，每天能消耗的能量相当于普通成年人3倍，你信吗？这并不是天方夜谭，而是发生在国际象棋选手身上的日常。你可能觉得奇怪，下国际象棋时身体又不怎么活动，怎么就能燃脂了？我们来看一看这种世界上最烧卡路里的活动之一的原理吧。
成人的大脑只占体重的2%，但却消耗了20%的氧气和能量，也就是说每天成年人的大脑能消耗350-450大卡，相当于大半个麦当劳巨无霸的热量，厉不厉害。小孩子的大脑就更耗能了。杜克大学的人类学家 Doug Boyer 指出，5-6岁的儿童的大脑消耗的能量占人体一天消耗总量的60%，难怪小孩子每天要吃那么多东西。
1984年的世界国际象棋锦标赛在进行了5个月共48场比赛后被叫停，原因就是当时的卫冕世界冠军 Anatoly Karpov 瘦了10千克。经历了那场比赛的美国国际象棋大师 Maurice Ashley 回忆：“他看起来就像死了。”2004年，世界冠军鲁斯塔姆·卡西姆扎诺夫在结束世界国际象棋锦标赛时，也瘦了近8千克。
一些研究者也注意到了这个现象。斯坦福大学的神经科学家 Robert Sapolsky 在 Why Zebras Don't Get Ulcers 一书中介绍，国际象棋大师在比赛时的血压和马拉松选手一样高，他们的呼吸速率也是普通人的3倍，实际上国际象棋选手在打比赛时一天可以消耗6千大卡的能量，是普通人每日消耗的3倍。
如今的国际象棋选手们也都知道比赛会让他们疯狂瘦身，因此他们在打比赛前就会积极锻炼，同时调整饮食，以帮助大脑适应比赛时的高速运转状态。目前的国际象棋世界冠军、国际象棋界的传奇神童、13岁打平国际象棋特级大师卡斯帕罗夫的芒努斯·卡尔森也开始像足球运动员那样锻炼体能，以维持大脑的最佳状态。
当然，国际象棋不是特例，同样坐着不动但很烧脑的桥牌也能减肥。2015年，英国桥牌联合会在向英格兰体育委员会 (Sport England) 申请资助时提到，打桥牌会让他们的身心都感到疲劳。肯特大学的运动机能学研究者 Mark Burnley 指出，在玩桥牌的时候，一个70千克重的成年人每小时要消耗105大卡的能量，完全不输国际象棋选手以及马拉松选手。
渥太华大学的神经科学家 Claude Messier 表示，大脑消耗的能量主要用于神经元之间的通讯；如果要加强大脑耗能的话，就要让神经元之间产生过去没有的通讯。因此，烧脑的任务必须是“大脑没学过的新任务”，比如学新乐器、学象棋的新走法、学新语言等等，这样大脑才会花更多的能量用于建立新的神经元连接。
以卡尔森为例，他在2017年意识到自己的状态变差了，过去打赢比赛很容易，但是现在却变得困难，而且打完每场比赛的时间也开始变长。于是，卡尔森去了老家挪威奥斯陆的奥林匹克训练中心，咨询如何才能让自己的大脑在比赛时保持最佳状态。挪威奥体中心的回复是这样的：“比赛时不要喝橙汁就好了。”