从青梅竹马,到两个物种、四位家长共同组建的家庭

作者: 犀牛

来源: 把科学带回家

发布日期: 2020-08-25

文章讲述了榕小蜂与无花果树之间特殊的共生关系,榕小蜂从出生到成长,再到繁殖,都与无花果树紧密相连。无花果树通过控制雌雄花的开放节奏,引导榕小蜂的生命周期,形成了一种复杂的生态互动。

今日晴天,天上无雨,也没看到几只喜鹊,不过地上动物们鹊桥相会的故事可不少,甚至有的相会,成双成对已经不能满足,double才行……今天要说的这个家庭就是double的,其中一半的家庭成员是榕小蜂。它们出生在一个封闭狭小又昏暗的地方,实际是在一种植物的体内。出生后,榕小蜂便定了终生,绝对的青梅竹马。

虽然是一种昆虫,但它们出生前却是被包裹在这种植物的子房中发育,这个位置原本是植物后代发育的地方,现在却孕育着这些幼蜂。这里的植物就是家庭里的第一位家长。幼蜂破壳而出,幼蜂所在的子房形成了虫瘿,待幼蜂长大,它们就会从这个植物提供的保护壳里爬出来。通常雄蜂会先出生,探索这个狭小的空间。这雄蜂便是第二位家长。然后,雄蜂就遇到了一眼万年、一见倾心的一生所爱。

只是雌蜂还在虫瘿里,没办法立马出来相会,雄蜂会帮雌蜂在它的虫瘿上咬出一个洞来,进而完成交配。之后雄蜂并没有闲着等待,而是继续为了以后更广阔的生活做准备——挖洞出去。等它挖好洞,雄蜂一生的使命也即完成,生命也差不多走到了尽头,这个家庭的使命就由后面的雌蜂来继续完成。有了雄蜂的铺垫,雌蜂出来后就轻松一些,雌蜂便是家庭的第三位家长。这时正直植物的雄花期,而那些花就开在这个封闭的小空间内壁。

雌蜂出生后,在这些花上面走过便沾上了上面的花粉。随后,雌蜂带着自己肚子里的下一代,和植物下一代子女(花粉),从雄蜂打出的洞飞到了外面广阔的世界中。但使命在身,雌蜂无暇顾及外面的花花世界,它必须在很短的时间内(比如一两天)找到正在开雌花的那种植物——也就是第四位家长。这个植物就是无花果,名字就直白地告诉你,它不开花,但最后却结了果实。

无花果当然是开花的,前面我就看到了它的花,只是无花果的花属于隐头状花序,小花们害羞地藏在了果实里,并且封闭了起来,堪称闭果羞花。而无花果开雌花和雄花的节奏,也引领着榕小蜂的生活节奏。它们会先开雌花,等雌花成熟的时候,无花果果实底部原本的一个小孔就会张开一些,这个小孔就是上图中无花果最下面有横纹的位置。果实里的味道会从小孔中散发出来,召唤着榕小蜂的雌蜂。

雌蜂带着两个物种的希望,站在开雌花的无花果果实上。它微微收起触角,开始往那个小孔里钻。虽说这个小孔张开了,但仍然十分狭窄,孔道壁上还有各种沟壑。等雌蜂钻进果实内部,它的翅膀也掉了、触角也受损了,倒是它也不再需要这些了,它将在这里度过余生。雌蜂在无花果果实内寻找着花朵,同时蹭着蹭着帮无花果传了粉。

找到花朵后,雌蜂便将产卵针沿着花柱刺入子房中产卵,如果它的受精卵在子房中安家,这朵花便发育成为“虫瘿”,将幼蜂包裹住保护起来。而如果蜂卵没能到达子房,雌花授粉后会发育成为无花果种子。有的榕小蜂甚至有特化的花粉袋,会主动为无花果授粉,它们会用跗节和爪垫触摸花粉袋,取出花粉,放在虫体周围的柱头上。产卵后雌蜂就完成了自己的使命,在短短24小时内也将寿终正寝。

这时最后一位家长,也就是这株无花果将进入间花期,等待自己的种子和虫瘿中的幼蜂发育成熟。直到雄花期,无花果果实内的雄花开放,新一代的幼蜂破壳而出,生命的循环再次开启。这么看来,第四位家长又是下一代家庭的第一位家长。虽然一个家庭有四位家长,但一棵无花果树可以参与许许多多家庭的组成,它们才是这些double家庭的主导,堪称double家庭的节奏大师。

不仅用开雌花和雄花的顺序来控制家庭的轮换,不同的无花果树之间也会相互配合。一般同一棵树上的无花果开雌花或者雄花的节奏是一致的,而和不同树上雌雄花节奏相异,这样榕小蜂从开着雄花的无花果果实中出来后,就更容易找其他树上的雌花无花果,因此这场生命循环才能顺畅地向前轮番滚动。此外,有很多无花果树是雌雄异株,它们让自己的后代和幼蜂住在了不同的房间。

在只开雌花的无花果中,花柱比较长,雌蜂的产卵针无法触及子房,幼蜂无法发育,所以这些雌花经过授粉后都会发育成种子;而在雄株的无花果中仍有雌花,只是雌花花柱较短,雌蜂的产卵针可以在子房中产卵,形成虫瘿,最终这里就成为了幼蜂专属的育儿室。幼蜂长大后还会继续携着花粉延续生命。事有例外,有的榕小蜂完全摆脱了无花果的节奏,同时还是享受到了无花果的保护。

这些榕小蜂的产卵针通常很长,可以直接从无花果外表面刺入产卵。幼蜂在里面孵化后,有的种类以无花果的胚乳等植物组织为食,有的种类以传粉榕小蜂的幼虫为食,成为了赤裸裸的寄生种类。抛开这些强行插足家庭的榕小蜂种类,传粉榕小蜂和无花果树之间非常专一的。截至2002年,已经定名的传粉榕小蜂有357种,而无花果树(榕树)更是有750多种。

即使种类如此繁杂,几乎每一种榕树都有专一的传粉榕小蜂种类为其传粉,极少有例外。而人类目前都属于一个物种,也没有亚种,而且也不需要double家庭……所以不用担心,你也一定会找到那个专属于你的另一半。

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