植物的种类繁多，即便排除了很多原本被当做植物的物种，依然没有人能够认识世界上所有的植物。面对这么多物种，植物学家们用学名来交流，而不同地方的人用不同的俗名来指代。不论是学名还是俗名，在命名的时候常常会将植物的特征加入其中，这样多少会有助于我们通过名称判断一种不熟悉的植物可能的形态特征，当然也有的名字含有其他信息，比如发现地、人名等等。
除了学名，会因人为规定的限制而具有唯一性之外，其他的名称都可能会出现同物异名和同名异物的情况，恰好半边莲这里两种情况都发生了。按照《中国植物志》的记载，半边莲有3个中文别名，分别是急解索、细米草和瓜仁草。而使用半边莲做别名的植物也不少，比如景天科的细叶景天、天南星科的天南星、花南星等。
半边莲还是半枝莲？被叫做半边莲的植物不算太少，有时候一些名称相近的植物也会挑出来蹭热度，比如有一种植物就叫做半枝莲，常常就被人们和半边莲搞混了。甚至还有人专门写文章来教大家如何区分半边莲和半枝莲，不过让人遗憾的是，这些作者似乎也不会区分。
如果我们对半边莲进行逐字替换，则会得到更多的相似的植物名称，比如半边旗、倒边莲等。这样循环的名称，很容易让我想起来那个笑话：翻开书——马冬梅，合上书——马×梅；翻开书——马冬梅，合上书——×冬梅；翻开书——马冬梅，合上书——马冬×；考试的时候——孙红雷……
半边莲是桔梗科半边莲属的一种植物，在分布区内的水田边，各类湿地中都比较容易见到。半边莲的属名Lobelia是纪念16世纪欧洲的植物学家马蒂亚斯·洛贝尔，种加词chinensis则是中国的，意思是这种植物产自中国，当然中国以外的地区也有分布。从学名的两部分来看，都看不出来这种植物的形态特征，而中文名半边莲则多少能体现一点形态特征——花开半边的“莲”。
李时珍在《本草纲目》中这样介绍它：“半边莲，……秋开小花，淡红紫色，止有半边，如莲花状，故名。”半边莲当然不是真的“止有半边”，虽然“如莲花状”，但是它和莲科的亲缘关系也颇远，不过花开半边这个说法倒是比较形象的。从半边莲的图中我们可以看到它的花是两侧对称，花冠在腹面的裂片开裂的并不深入；而在背面则几乎裂到最基部，这样就让所有的花冠裂片都偏向一侧，看起来就是只有半边开花的样子。
半边莲属甚至半边莲亚科的物种大部分都是这样子开花。
通常来说，植物的花结构发生特化是适应传粉的结果，“半边开花”的结构可能会为传粉昆虫提供一个可以停靠的平台，或者还有路牌的作用。除了花冠裂片的特征，半边莲2裂柱头下长有一圈毛状结构，被称作收集毛。研究表明，半边莲是雄蕊先熟植物。
5枚花药联合起来形成一个花药筒，柱头会从花药筒中逐渐伸出，伸出过程中，花药已经开裂，进行散粉，收集毛会把花粉推出来，更好的展示给传粉昆虫，自己的花粉都散落之后，柱头展开，并开始接受花粉。
这样的结构和发育过程可以保证异花授粉，不过根据人工套袋和授粉试验的结果来看，半边莲虽然没有无融合生殖和自发的自花授粉，但是人为的自花授粉的结实率并不低，说明半边莲是自交亲和的，这一点倒是和一般严格的异花授粉植物不太一样了。