事情发生在1992年10月，著名的国际化大都市、金坷垃之都圣迭戈外海，有一片被隔离网封锁的海域，这片海域属于美国海军指挥、控制和海洋侦察中心（NCCOSC—Naval Command，Control and Ocean Surveillance Center），用途是养海豚。插句闲话，这个带感设定总是让人想起《命令与征服-红色警戒2》。
这片海域住着一只名叫TOD的雌性宽吻海豚，TOD姑娘芳龄34岁，加入美国海军24年，未曾养育一儿半女，连怀孕史都没有。某日，TOD正在快活时，来了一位NCCOSC的研究人员，引着一个雄性小海豚，对TOD说道：“这小伢儿才六个月零三周，却没了爹妈，正在这里走投没路的，老身带他赶来，望姑娘可怜他则个。”
TOD见这小海豚十分伶俐，心发恻隐，伸鼻子反复触碰了小海豚的私处。检查一番之后便领着他戏水，更如同海豚妈妈对自家孩子一样，让小海豚躲在自己身下或身侧伴游。正其乐融融之时，小海豚突然伸出长嘴往TOD的乳房部位乱拱，甚至有吮吸的动作。对此，TOD义正辞严质问小海豚：“官人休要罗唣！你真个要吃奶？”
小海豚跳起身来，睁眼看着TOD道：“洒家特地来吃奶！”TOD喊一声“好吔！来吔！”便换了游泳姿势，只在水中滑行，好让小海豚能更好地吃奶。那研究员见小海豚年齿尚幼，只怕吃不了鱼类或饲料，便备好代乳粉准备给他胃管投食。可是眼见这小海豚每个钟头不下十次黏在TOD身上吮吸，不免有了些微妙的预感。果然，TOD和小海豚相识的第五天，她的乳腺部位就出现了明显的膨胀，采样回来一分析，泌乳了！
小海豚完全以TOD的乳汁喂食的阶段持续了两个半月，接下来小海豚开始主动进食鱼类，但是吸奶的行为不仅没有中断，而且延续了接下来的一整年，变化只是食谱中鱼类的比重越来越高而已。在同期同一地点，还有一只名叫SLA的32岁雌海豚。SLA夫人现在已经是一位外祖母，她于1979年生下自己的女儿，1981年女儿断奶，之后便没有怀孕、生产和泌乳的经历。
研究院分给她的是一只六个半月大的雄性小海豚，她也和小海豚相处甚欢，随后被小海豚吮吸，十天后开始泌乳。
人类在上古时代就掌握了延长或终止动物泌乳的手段，苏美尔人的浮雕上就有挤奶的纪录。而在物理刺激之外，有很多记录显示，育儿之类激发母性的行为也可能对泌乳有所影响。1975年Richardson描述了一些极端的情况：绝经后的祖母们在养育孙辈过程中出现了泌乳现象，其中有一位55岁的外祖母，在生下女儿32年后，由于看护女儿的继子出现了泌乳现象并且哺育了幼儿。
催乳素（Prolactin，简称PRL，又叫促乳素或催乳激素）是一种由垂体前叶嗜酸细胞分泌的多肽激素。作为一种和乳汁有关的激素，它居然是在鸟类身上发现的。1928年两位法国人P·Stricker和F·Grüeter在研究鸽子的嗉囊乳时，发现垂体前叶提取物能够增加嗉囊乳产量，注射到兔子身上也能让兔子泌乳。
催乳素最广为人知的功能自然是促进泌乳，有趣的是，催乳素可以在关系疏远的不同动物身上发挥相类似的效果。
催乳素的部分功能是通过行为体现出来的，比如对于大部分禽类来说，催乳素是让它们就巢、抱窝、孵蛋的关键激素。能够促使禽类做出如此复杂的行为，可见催乳素对于神经系统活动的参与度是很高的，而且神经活动与催乳素的分泌有着很强的互动性。前文中宽吻海豚的泌乳行为，最直接和最主要的诱因自然是小海豚的吮吸行为。此外，催乳素与火鸡换羽有关，在哺乳动物身上高催乳素血症则能引发脱发。
虽然催乳素与情绪的关系尚无定论，但催乳素能够激发哺乳动物的育幼行为是毋庸置疑的。1985年哈佛大学通过移植垂体手术让没有繁殖过的雌性大鼠发生了筑巢、舔舐等育幼行为。近日，瑞典团队用注射催乳素的方法，不仅让雄性小鼠出现育幼行为，更摸清了催乳素在大脑发挥作用的位置。或许就是催乳素促使人类产生的一丝情感、做出的些小举动，演变成了母爱、家庭，以至于当今的人类社会，这是多么了不起的一件事。