在全球气候变化的背景下，格陵兰岛的冰盖正在快速消融，这也是导致全球海平面上升的重要原因。通过重力恢复与气候实验（GRACE）卫星任务以及后继任务GRACE-FO，研究人员能够根据重力变化对2003-2019年间的冰盖损失量进行量化分析。研究发现，2019年，格陵兰冰盖的融冰量创下记录，达到5320亿吨，比此前最高的2012年还多15%。
不过，2017、2018年的融冰量却比研究期间的其他任何两年都少，这可能是因为格陵兰西部的寒冷夏季和东部的高降雪量。该研究发表于《通讯-地球与环境》。
据一项发表于《科学》的研究，科学家发现肠道中一种常见细菌——肠球菌（Enterococcus）中的噬菌体可影响临床中多种癌症免疫疗法的效果。研究人员发现，这些噬菌体诱导产生的特异性T细胞能与肿瘤相关的抗原反应，从而提升癌症免疫疗法的效果。
因此，肠道细菌可能影响了临床癌症治疗，如化疗和PD-1阻断免疫疗法的效果。在接受治疗后，小鼠体内携带噬菌体的的肠球菌能显著提高它们的T细胞反应。而携带该菌群的癌症患者在接受PD-1疗法后，也有更高的生存率。
鸭嘴龙（hadrosaurs）是一种较大型的植食性鸟臀类恐龙，体重可达4吨，但此前并不清楚，它的骨架如何支撑如此巨大的体重。
在一项发表于PLOS ONE的论文中，一个国际团队通过CT扫描了恐龙化石的股骨远端和胫骨近端，并描绘了恐龙的骨架结构与其移动特征的关系。研究发现，鸭嘴龙骨骼内部存在独特的骨小梁（海绵骨）结构，它们能围成一些极小的空间和空洞。当恐龙体型增长时，骨小梁的密度不会增加，而是会出现在更多的骨骼内部。这种骨骼特征只存在于包括鸭嘴龙在内的少数恐龙中，或能帮助它们承受巨大的体重。
埃及伊蚊是登革热病毒、寨卡病毒等多种病原体的传播媒介，为了减少埃及伊蚊的数量，美国佛罗里达州将开展一项大规模转基因灭蚊实验。该计划最初于今年5月获得美国环境局的批准。本周，佛罗里达群岛的蚊虫管控区最终通过了这项计划。自2021年起，在为期两年的时间内，研究人员将在佛罗里达群岛分批释放共7.5亿只转基因雄性埃及伊蚊。这些蚊子由Oxitec公司研制，代号为OX5034。
这些转基因雄蚊携带一种致死基因，它们与雌蚊交配后，产下的后代生存能力差且不孕不育。此前，OX5034已经在巴西进行了大规模投放实验，据该公司介绍，灭蚊效果显著。
人们在昏昏欲睡时很难集中注意力，这或许与负责调节行为状态与外部世界联系的大脑皮层第6层相关。在一项发表于《当代生物学》的研究中，研究人员使用双光子成像对小鼠大脑皮层第6层的神经元活动进行了监测，发现不同神经元对视觉刺激的反应不同。
大部分视觉刺激激活（VSA）神经元和视觉刺激抑制（VSS）神经元在小鼠警觉时最活跃，随着小鼠睡意加重，VSA和VSS神经元活动逐渐减弱。不过，也有部分神经元（尤其是部分VSS神经元）在昏昏欲睡时最为活跃。
格陵兰岛的冰芯记录了末次冰期（11.5万-1.17万年前）的丹斯果-奥什格尔事件（Dansgaard-Oeschger events），即当时的气候快速变暖、又缓慢变冷的过程。
在一项新发表于《科学》的论文中，研究人员分析了63份时间精确、从北半球中纬度到南半球亚热带的洞穴沉积物数据，用于研究53次气候变暖事件的准确时间。结果发现，亚洲、南美和欧洲地中海地区的突发气候变暖事件，与格陵兰冰芯记录的末次冰期间气候变暖事件是近乎同步的，这表明北极的突然变暖触发了全球范围内的气候变暖。
截至北京时间8月21日9时28分，据约翰·霍普金斯大学最新统计数据显示，全球新冠确诊病例累计22593363例，累计死亡病例792396例。较前日，新增确诊病例271155例，新增死亡病例6211例。8月20日，世界卫生组织欧洲区域办事处主任克卢格说，近一段时间以来欧洲地区新冠确诊病例以日均2.6万例的速度增加，而15至24岁人群感染率已从2月的4.5%上升至7月中旬的15%。
8月20日，由国药集团中国生物研制生产的全球首个新冠灭活疫苗正式获得了秘鲁卫生部国立卫生研究院颁发的Ⅲ期临床试验批件。这是继国药集团中国生物新冠灭活疫苗获得阿联酋、巴林临床试验批件以来，国产新冠灭活疫苗再度获得海外国家Ⅲ期临床试验批件。
8月20日0—24时，31个省（自治区、直辖市）和新疆生产建设兵团报告新增确诊病例22例，均为境外输入病例（上海11例，天津6例，山东3例，江苏1例，四川1例）；无新增死亡病例；无新增疑似病例。新增无症状感染者23例（境外输入22例）；当日转为确诊病例3例（均为境外输入）；当日解除医学观察19例（境外输入6例）；尚在医学观察无症状感染者353例（境外输入248例）。