近日,美国白宫公布了一份人工智能和量子信息科学2020-2021年财年预算报告。报告显示2021年美政府在这两项的预算议案比2020年实际投入高出30%左右,比此前制定的2020年预算更是高出了56%。早在今年2月,特朗普就表示要让人工智能和量子技术的2022年财年预算翻倍。目前,他正在朝着这一目标努力。美国政府对人工智能和量子技术的大量投资,足以显示他们对这两个领域的重视。
特朗普政府强调,人工智能、量子信息科学是美国未来数年经济增长的引擎,国家安全的有力保障,鉴于这些新技术的重要性,大量投资以保证美国未来的领导地位。2020年7月23日,美国能源部公布了《国家量子倡议法案》报告,“规划了美国量子互联网发展的战略蓝图,提出要确保美国处于全球量子竞赛的前列,引领通信新时代”。
2019年,美国白宫更新了《国家人工智能研究和发展战略计划》,旨在通过政府投资深化对人工智能的认识和研究,以确保美国在这一领域的领导地位。该计划由奥巴马政府于2016年制定。
特朗普还对航空航天感兴趣。2017年,特朗普签署增加美国航空航天局(NASA)资金法案,将NASA 2018年的财政预算提高到了195亿美元,以期2023年美国人能够登上火星,成为全球率先登陆火星的先行者。实际上,特朗普之所以对人工智能、量子信息技术感兴趣,分析认为,主要是来自中国等国家的竞争压力。根据《华尔街日报》的一则报道,特朗普政府受到了“来自中国以及其他国家对前沿技术的投入”压力。
在研发投入上,中国已经超越欧盟,成为全球第二大研发投入实体,且中美两国的差距越来越小。近年,中国每年的研发投入增长比例在17%左右,而美国在这一领域增速缓慢,年增速幅度在5%,甚至出现负增长。
据《2018年全国科技经费投入统计公报》,2018年,中国的研发投入约2930亿美元(不包括私营企业投入的,如果加上这一数字则高达4750亿美元),比上一年增速达11.6%,美国2018年这一数字为5529.8亿美(其中联邦政府的投入为1270亿美元,其余为私营企业投入的),近10余年增速为4.3%左右。
尽管美国仍是全球最大的研发投入国家,但在不久的未来,中国很有可能会迎头赶上超过美国,成为全球研发投入最大的国家。
与此同时,有美国研究者担心,增加人工智能和量子技术领域的预算,可能会压缩其他领域的预算。尽管美国国会拒绝特朗普政府削减研发经费的预案,但特朗普政府依旧“我行我素”,让自己感兴趣的领域经费大幅上涨。美国白宫科学顾问Kelvin Droegemeier表示,政府要把科研投入的资金用在刀刃上,会优先“注重一些极其重要的领域”。对于一些优先级不高的领域,建议私人企业和学术界能够帮助它们自力更生。
生物医学领域是投入缩减明显的领域。2021年,美国国立卫生研究院(NIH)的财政预算下降7%,缩减至387亿美元。根据美国《科学》杂志介绍,2020年,美国国立卫生研究院(NIH)的科研经费可以支持11379个项目,而随着NIH经费预算的下滑,到了2021年只能支持10000个项目。
美国医学院联合会首席科学官Ross McKinney表示,美国国立卫生研究院(NIH)经费预算下滑明显,“这对生物医学的研究是一场灾难”。
值得一提的是,该预算于2020年2月份提出(下一年的预算),不久后美国的新冠疫情就变得严重起来,目前美国新冠确诊患者高达552万,死亡人数超过了17万,作为疫情防控的关键部门——美国疾控中心,在过去的2年里,预算下滑严重。新冠疫情,能否扭转特朗普政府对生物医学以及公共卫生的投入的兴趣,我们拭目以待。