亘古以来，无论男女，在爱情中的最高幻想就是拥有一个为自己量身定制的完美伴侣。一场新冠疫情，更加放大了我们原有的孤独、亲密渴望和恐慌。一件出人意料的技术发明再次浮出水面：疫情期间，全球性爱机器人的销售量上升了75%，我们真的要开始和机器人谈恋爱了么？给予的不仅是性，还有陪伴。亨利，首台面向女性用户的人工智能性爱机器人，售价12000美元。
它由顶级硅胶人偶制造公司Realdoll提供外壳，结合人工智能深度学习平台Realbotix和亚马逊Alexa语音系统，还可以根据客户需求搭配定制化性器官（外形与长度），旨在同时满足女性用户的生理需要与陪伴需求。
直到现在，Realbotix还是一家只有几十名员工的初创公司，位于南加利福尼亚。在疫情期间，公司产品的销量猛增了50%。3年前，这家公司推出了第一个人工智能女性性爱机器人Hamony，它有苏格兰口音，会挑逗，会吃醋，拥有多种定制化外观配件：14种不同的耻毛和女性生殖器外观，以及42种不同颜色和形制的乳头，一些来自知名成人色情电影明星，比如斯托米·丹尼尔斯，其他定制配件还包括精灵耳朵和吸血鬼尖牙。
虽然亨利的销量只占据公司性爱机器人的10%，但麦克马伦相信女性和LGBT人群将来会成为主力消费人群。“性快感是它的功能之一，但并不是唯一的”，麦克马伦分析说，女性要想感受到性唤起，很大一部分诱因来自亲密感与情感交流，她们希望在上床前被安慰，被嘘寒问暖，希望这个“伴侣”记得自己的生日、爱好甚至内衣尺寸，甚至能在颠鸾倒凤之后帮自己叫外卖，倒垃圾。
毫无疑问，“数码性爱”（digisexuals）——与非人类的机械或人工智能发生亲密关系，即使在众多形形色色的小众性癖好中，也是一个新诞生的词汇，不过在许多未来主义者眼里，它代表着一种必将到来的赛博朋克式生活。
《机器人的性与爱》的作者大卫·莱维（David Levy）写道：“人与机器人的爱情会像人与人之间的爱情一样正常，机器和人工智能将会终结人类关于亲密关系的焦虑和无能……现如今生活空虚的人有极大需求，他们没有任何人去爱，也没有任何人来爱他们。如果这些悲惨的人有了陪伴，那么我们的世界就会变成一个更加快乐的地方。”
英国一项针对2800多名18岁年轻人的调查显示，超过1/3的人愿意和机器人约会，21%的人表示会接受与机器人的性，72%的受调查者认为机器人的技巧应该更高超，不会嫌弃具体细节。正如人工智能已经润物细无声地侵入了社会底层生活与运转的方方面面，许多人一想到“数码性爱”，脑海中浮现的是电影《机械姬》中由艾丽西亚·维坎德扮演的女机器人“爱娃”，或者《西部世界》中的女机器人安吉拉。
回想2010年，当True Companion推出的首个性爱机器人Roxxxy在拉斯维加斯成人世博会上亮相时，引发的更多是嘲笑。它外观笨重，容貌与性感或轻盈不沾边。如果参展者碰她的手，她会发出诸如“我喜欢和你牵手”，或者挑逗性的“我知道一个地方，你能把你的手放进去…..”的声音。然而Roxxxy无法和人类对话，它的嘴唇也不会动，这使得Roxxxy看上去“只是一个会说下流话的儿童玩具”。
虽然一些激进的反机器主义者和社会学家出于对“奴役虐待机器人”，或者“物化女性”的恐惧，反对人工智能和各类成人情趣用品的结合，但另一些心理学家则认为，性爱机器人和这些骇人听闻的罪名没什么关系。它的使用者不过是一些“容易受伤的人”， RealDolls的固定客户只有寥寥数千人，有些是事业有成的特殊性癖好患者，有些则是过分羞怯，有社交障碍与亲密关系障碍的宅男。
也许，我们应该对性爱机器人保持适度的乐观，福布斯杂志预测，与性快慰有关的智能设备，将在5年内发展成一个大约30亿美元的产业。