2020年年初，突如其来的新冠疫情让所有人措手不及，值得庆幸的是，中国以不可思议的强大凝聚力成功将本土疫情控制住。然而，在世界范围内，新冠疫情却爆发开了，截止目前，COVID-19大流行已在全球造成2000多万人感染，70多万人死亡。
早在疫情初期，世界卫生组织（WHO）就表示对经济水平低、卫生条件差或防疫制度落后的国家表示担忧，但令人意想不到的是，COVID-19反而首先在美国、意大利和西班牙等发达国家中肆虐开来。近期，印度、巴西等发展中国家新冠疫情的飙升，令人不禁担忧第三世界国家未来的疫情形势。在这之中，有些令人出乎意料的是，非洲的新冠疫情并没有预期想象得那么严重，似乎某些因素正使得非洲经受住COVID-19大流行。
2020年8月11日，Science News上的一篇题为《The pandemic appears to have spared Africa so far. Scientists are struggling to explain why》的报道性文章对这一情况进行了描述和分析。
文章中指出，尽管非洲已经报告了超过100万例新冠肺炎病例，但迄今为止，非洲似乎相对较好地经受住了新冠疫情的冲击，目前每1000名非洲人确诊不到1例，死亡人数仅为2.3万人。这一情况相较于其他新冠疫情肆虐的国家和地区，要好上不少。
几项新冠病毒抗体调查显示，感染SARS-CoV-2的非洲人要比统计数据多得多——这种差异让非洲大陆的科学家感到十分困惑。
对此，肯尼亚医学研究所、威康信托研究项目的免疫学家Sophie Uyoga说道：“我们没有答案。”7月27日，Sophie Uyoga等在预印本平台medRxiv上发表题为《Seroprevalence of anti-SARS-CoV-2 IgG antibodies in Kenyan blood donors》的研究论文。
此项研究对3000多名献血者进行SARS-CoV-2 IgG抗体检测后发现，每20名肯尼亚人（15到64岁）中就有1人具有SARS-CoV-2抗体——这是既往感染的迹象。
与此同时，在非洲大陆上的其他抗体研究也佐证了这些发现。
马拉维利物浦威康信托基金会临床研究项目的免疫学家Kondwani Jambo及其同事对马拉维布兰太尔的500名无症状医护人员展开调查，他们发现高达12.3%的人曾感染过SARS-CoV-2。根据这一数据对官方发布的感染人数进行校正，进而对比于其他地区的COVID-19死亡率，他们惊人地发现，布兰太尔当时报告的死亡人数仅为17人，这比预期足足低了8倍！
研究人员表示，一部分原因可能是由于非洲的检测能力远不及世界其他地区，因此非洲漏诊的病例比其他地区多得多。例如，肯尼亚每天的SARS-CoV-2检测的量仅为人口的1/10000，为西班牙或加拿大的十分之一。再比如，尼日利亚作为非洲大陆人口最多的国家，每天每5万人中才有一人接受新冠检测，因此，即使是死于COVID-19，许多死者最终也可能得不到正确的诊断。
对此，更多的抗体调查可能有助于解决这一问题。
近期，一项由法国资助的研究将在几内亚、塞内加尔、贝宁、加纳、喀麦隆和刚果民主共和国测试数千种抗体，结果预计将于10月公布。来自法国发展研究所的Jean-Francois Etard称，这些研究将确保在人群中有良好的代表性。目前他与一位当地科学家共同领导了几内亚的这项研究。11个非洲国家的13个实验室正在参与一项由世界卫生组织协调的全球SARS-CoV-2抗体调查。
与此同时，南非国家传染病研究所所长Lynn Morris表示，南非计划在COVID-19高发地区和普通人群中开展一系列血清学研究，以此确定非洲地区的真实感染率。