五年前，慈善家、亿万富翁比尔·盖茨曾警告称，全人类面临的最大潜在杀手不是战争，而是大流行病。2020年，新冠肺炎疫情在全球已造成2129万人感染，76万余人死亡，给人类带来深重灾难的同时，深刻影响到全球的政治经济格局。
今日，盖茨再次发出警告，未来数十年，人类将迎来另一全球性危机：气候变化，而且其可怕程度将超过新冠肺炎疫情。显然，我说的是新冠肺炎。但是在未来的数十年中，这些描述将适用于另一场全球危机——气候变化。新冠疫情很可怕，但气候变化可能更糟。
我明白当下我们很难去考虑像气候变化这样的问题。当灾难来袭时，人类的天性是专注于眼前最迫切的需求，尤其是在面对像新冠肺炎这样严重灾难的时候。然而，急剧上升的气温看起来可能离我们很遥远，但这并不会减轻这一问题对我们的影响。为了避免可能出现的最坏后果，唯一的方式就是现在加倍投入。即便全世界正致力于控制疫情和开始从中恢复，我们也需要立即采取行动，通过建立和部署消除温室气体排放的创新方法来避免气候灾难。
你们可能已经看到一些预测，由于经济活动大大放缓，今年全球的温室气体排放量将比去年少。尽管这些预测是正确的，但其对于抗击气候变化的重要性被夸大了。专家们对于今年将减少多少温室气体排放量存在分歧，但国际能源署认为减排量会在8%左右。按实质计算，这意味着我们今年将排放相当于约47亿吨的碳，而不是51亿吨。
这是个有意义的下降。如果我们每年能够保持这样的减排速度，我们将会处于一个良好状态。不幸的是，我们做不到。想一想为了实现这8%的减排量所付出的代价。超过六十万人死亡，数千万人失业。今年四月，汽车交通量仅为2019年四月的一半。在过去的数月，航空交通几乎陷入停滞。
说得婉转些，这不是一个大家想要延续的情况。但是，我们今年的碳排放量仍将达到去年的92%。值得注意的不是疫情将导致排放量下降多少，而是降得多么少。更何况，为了实现这些减排，人类社会付出了最大可能的代价。
要了解这背后原因，让我们看看减少一吨温室气体排放所需的成本。这个数字是经济学家用来比较不同减碳策略成本的工具。现在，让我们把新冠疫情造成的经济停摆视为一种减排策略。在美国，根据荣鼎咨询的数据，其成本在每吨3200至5400美元之间。在欧盟，这一数字大致与美国相同。换句话说，新冠疫情造成的停摆的确减少了碳排放，但其成本是每吨100美元这一经济学家认为合理成本的32到54倍。
如果想理解气候变化将造成怎样的损害，就看看新冠疫情，然后将其造成痛苦的时间延长。如果我们不消除世界上的碳排放，它所造成的周期性破坏与这种流行病造成的生命和经济损失相当。让我们首先来看看生命的损失。截至上周，全球已有超过60万人死于新冠肺炎。按年计算，死亡率约为十万分之14。
气候变化与之相比结果怎样？在未来四十年内，预计全球气温升高将使全球死亡率增加相同的数量，即十万分之14。到本世纪末，如果碳排放量增速依旧很快，气候变化将导致每10万人中的73人死亡。在碳排放量较低的情况下，死亡率会降至十万分之10。换句话说，到2060年，气候变化可能像新冠肺炎一样致命，而到2100年，气候变化的致命性可能达到新冠肺炎的五倍。
对经济的影响也很严峻。气候变化和新冠肺炎可能产生的影响范围差异很大。这取决于你使用的经济模型。但是结论却很清楚：在未来的一二十年里，气候变化造成的经济损失相当于每十年暴发一次与新冠肺炎相当的大流行。如果世界仍保持目前的排放方式，到本世纪末，情况将更加糟糕。
因此，就像我们需要针对新冠肺炎的新检测手段、新疗法和新疫苗一样，我们也需要应对气候变化的新工具——不会产生碳排放的发电、工业生产、食物种植、室内温度调节以及运输人员和货物的方式。我们需要新品种的种子和其他创新技术手段，从而帮助世界上最贫困的人适应更加难以预测的气候。
任何应对气候变化的综合方案都必须结合许多不同的学科。气候科学可以告诉我们为什么需要重视气候变化问题，但不可能告诉我们如何来解决这个问题。为此，我们需要生物学、化学、物理学、政治学、经济学、工程学和其他学科。
确保解决方案也适用于贫穷国家。我们尚不知道新冠疫情对世界上最贫穷的人会有什么影响，但我担心的是，当疫情结束后他们将遭受最严重的影响。气候变化也是如此。它将会对世界上最贫穷的人伤害最大。
我们来看气候变化对死亡率的影响。根据气候变化研究机构气候影响实验室发布的一项最新研究，尽管气候变化将使全球整体死亡率上升，但只讨论总体平均死亡率将掩盖富国和穷国之间的巨大差距。在赤道附近或赤道以南的贫穷国家，将比地球上其他任何地方受到更大的影响。气候变化会大大增加这些国家的死亡率，那里的天气将变得更加炎热且更加不可预测。
经济上的影响也可能遵循这个规律：全球生产总值略有下降，但更贫穷、更炎热的国家会出现国民生产总值大幅下降。换句话说，气候变化的影响几乎肯定会比新冠肺炎的影响更严重。那些对造成气候变化问题责任最小的人，将会遭受最严重的影响。对此问题责任最大的国家有义务设法去解决它。
另外，清洁能源需要足够便宜，从而让中低收入国家也能购买。这些国家正希望通过建立工厂和呼叫中心来发展经济。如果这种增长都由化石燃料推动，那么实现零排放将更加困难。
当新冠肺炎疫苗出现时，像全球疫苗免疫联盟这样的组织将确保世界上最贫穷的人口得到疫苗。但是清洁能源领域的GAVI还没有出现。因此，世界各地的政府、发明家和企业家都需要努力使绿色科技足够便宜，从而让发展中国家不仅想使用这些技术，并且能够负担得起。
现在就开始行动。与新冠病毒不同，我们没有任何在两年内就能解决气候变化问题的方案。这可能需要数十年的时间来开发和部署所有我们需要的清洁能源发明。
我们需要制定一个避免气候灾难的计划——使用我们已有的零碳工具，开发及部署许多我们仍旧需要的创新，以及帮助最贫困人口适应已经无法避免的气温上升。尽管最近一段时间我花了大部分时间在新冠肺炎上，但我仍然在投资具有前景的新清洁能源技术，建立有助于创新在全球大范围应用的项目，以及解释为何我们需要投资可以限制气候变化最坏影响的解决方案。
一些政府和私人投资者正在为实现零排放制定政策或承诺提供资金，但我们需要更多人的加入。在应对气候变化的行动上，我们需要有与面对新冠肺炎时同样的紧迫感。
卫生倡导者多年来一直表示，大流行几乎是不可避免的。世界并没有做好足够的准备，而我们现在正试图去弥补失去的时间。这对气候变化是一个警示，也为我们指出一种更好的应对方法。如果我们现在就开始，利用科学和创新的力量，并确保这些解决方案同样适用于最贫困的人口，我们就能避免在气候变化问题上犯同样的错误。