被吞食就意味着终结?这种甲虫却顽强地靠走青蛙的“后门”活了下来,最快的情况下只需要6分钟。
当甲虫被捕食者吞食后,窒息和强烈的消化液往往意味着再也无法逃脱的死亡。但是,日本神户大学昆虫学研究者杉浦真治却发现,一种名为梭形扁牙甲(Regimbartia attenuata)的水生甲虫,在被青蛙吞食后,仅数小时后便奇迹般地从青蛙“后门”爬出。除了身上多了些味道以外,毫发无伤地抖抖双腿便离开了,留下吃了个“寂寞”的青蛙一脸惆怅。
该项研究发表于《当代生物学》。研究指出,93%的梭形扁牙甲在被青蛙吞食后4小时内可以通过刺激青蛙排便,从其泄殖腔孔逃出,最快的用时仅6分钟。而在正常情况下,青蛙要花费两到三天的时间才能完全消化食物进而排便。
梭形扁牙甲的死里逃生靠的不是幸运,而是顽强地挣扎和不懈地努力。如果用蜡将一些梭形扁牙甲的腿粘起来,使其无法自由活动,这些甲虫在被吞食后全部命丧蛙腹,无虫生还。
在24小时甚至更长时间之后,这些死去梭形扁牙甲的残骸才会以粪便的形式被青蛙排出。这表明梭形扁牙甲是靠自己的腿才得以生还。梭形扁牙甲用腿支撑自己,爬过青蛙数厘米的肠道——这对仅有四到五毫米长的甲虫来说是艰辛的旅程。当它们到达那条隧道的尽头时,甲虫可能会通过挠痒痒的方式促使青蛙打开尾部的括约肌,被顺利排出。
研究人员推测,梭形扁牙甲的水生生活方式,很可能是它能够在消化过程中得以存活的原因之一。梭形扁牙甲拥有流线型但结实的外骨骼,可以保护自己不被酸性消化液消化。同时,它通过鞘翅下方存住气泡在水下呼吸的能力可能会防止自己在青蛙消化道内窒息。
在甲虫世界里,存在一种更为硬核的逃生方式——催吐型逃生。比如屁步甲(Pheropsophus jessoensis),它会刺激蟾蜍呕吐从而从青蛙嘴里逃生。
蟾蜍在刺激下被迫吐出吞下的甲虫。
屁步甲能够在体内混合苯二酚与过氧化氢,通过酶的催化,产生刺激性的“化学武器”对苯醌,并将其从尾端释放到蟾蜍体内,化学反应同时释放的热量还会使使蟾蜍内部的液体温度上升,化学攻击和加热使蟾蜍产生极度不适,被迫呕吐从而将屁步甲吐出。实验结果表明,在吞下屁步甲的12-107分钟之后,43%的蟾蜍都吐出了它们的猎物。
还有一些蜗牛凭借其坚硬的壳在鱼类和鸟类消化道中逃过一劫。一项研究表明,在喂给鸟类的174只蜗牛中,有26只未被消化液消化,随粪便被排出,成功逃脱。其中有一只被排出后甚至产下虫卵,研究人员推测这是蜗牛的通过鸟类扩散的方式。
而且这种情况不只出现在鸟类身上。在水生生物如座头鲸和白鲑等新鲜的粪便中都能够检测到活的泥蚬(Sphaeriidae),盘螺(Valvatidae)和椎实螺(Lymnaeidae)等软体动物。进一步研究发现,每条鱼平均有483只泥蚬科和833只盘螺在完全通过肠道后幸存下来,而只发现了一只幸存的椎实螺。
更令人称奇的是寄生在昆虫体内的马毛蠕虫(Paragordius tricuspidatus),在寄主被鱼类或者青蛙吞食后,它能主动脱离寄主,并从捕食者的嘴、鼻子或鳃中蠕动从而逃脱捕食者的捕食,重获自由。