近期，一款沉寂了十四年的小众游戏，宣布即将在8月18日发售新作，这就是被少数模拟飞行玩家视为珍宝，而普通玩家深恶痛绝的《微软模拟飞行》。自人类诞生以来，飞行一直是人类的梦想与期望。不过，在现实中，驾驶航空器始终是一个奇高无比的消费与技术门槛，幸亏互动电子娱乐的诞生，能够让我们在虚拟世界中一圆飞行之梦。
当然，出于“完全拟真”这样一个硬核需求，《微软模拟飞行》自诞生起，就是一款为了还原真实飞行体验，而拒绝快速上手的苛刻之作。早在2006年《微软模拟飞行X》诞生之时，就已经诞生了硬核玩家打印整本波音747飞行手册，以求在游戏中飞上蓝天的壮举。
模拟飞行之大，普通电脑装不下。最新版的微软模拟飞行，可能是该系列历史上最大的一次更新升级。游戏由法国知名游戏开发商Asobo Studio开发，通过微软的必应地图数据、Azure云计算网络上运行的机器学习算法，对整个地球做了逼真的描绘，到处都充满了极致的细节。
基于地图数据和摄影测量（photogrammetry），Asobo Studio利用AI算法自动生成了大多数场景的三维模型。但一些特定的地方，例如地标建筑、文化遗产、热门旅游景点等则由艺术家手工添加，补充更加精确的细节。
当飞机从城市上空飞过，若是对当地熟悉的话，你可以认出城里的每一栋建筑。而对一些玩家而言，模拟飞行最吸引人的或许并不是飞行模拟或地标建筑，而是宁静的自然美景。
飞行过程中，玩家遇到的云朵是三维立体的，由可以反射光线、投射阴影的多层构建而成，看起来饱满、蓬松，从任何角度看都非常逼真。海上翻滚的薄雾、地平线上的风暴、雨水遇到阳光时反射折射出的彩虹……这些天气特征和现实世界同步，因为使用的是真实的天气数据。
除了实时的天气条件，游戏世界里的时间也可以与现实同步。模拟飞行有完整的昼夜周期。夜间飞行时，底下的城镇会点缀着点点亮光……上天入地，白昼黑夜，随时随地都有令人惊叹的细节。
尽管侧重于飞行模拟，但除了飞行迷、资深玩家，最新版本可能还会收获很多新玩家，尤其是在这个2020年。受疫情的影响，旅游业深受重创，今年的跨境旅游人数据称预计减少六至八成。在这样特殊的时期，一个能够提供旅游感受、飞行视野的游戏，或将有助于缓解当前出游受限的困境，适合宅家防疫的朋友们云旅游。
没有游戏手柄或飞行摇杆？没关系，玩家可用鼠标和键盘进行操控。新手玩家也不用太担心，游戏内置有飞行课程，也有各种自动驾驶功能。
面对一个如此逼真的虚拟世界，跃跃欲试的玩家们此前一直在渴求VR模式。不久前，微软宣布将支持VR，这有望增强更加独特的游戏体验，进一步扩大玩家范围。
当然，要想体会飞行的乐趣，你也完全拥有其他丰富的选择，不用去面对《微软模拟飞行》那厚厚的飞行指导手册发愁。