人类历史上的伟人爱因斯坦，仍是今天时常提起的名字。一边是科学家不断证明其伟大，一边是社会文化给他“造神”。爱因斯坦还常以“鸡汤”主角的形象出现，尤其是在关于他童年是否有语言障碍，小学时是否成绩不好等颇具争议的话题中。本文就来带你还原爱因斯坦的童年，作者从大量文献中溯源，并给出了自己的见地。
据德国乌尔姆镇1879年3月15日开具的出生证所载，阿尔伯特·爱因斯坦于1879年3月14日“上午十一时半”出生在该镇。乌尔姆是一座小镇，面积100多平方公里，人口为两三万（如今约有十二三万）。爱因斯坦一家在爱因斯坦出生后的第二年（即1880年）就搬离了乌尔姆，因此乌尔姆对爱因斯坦并无重要性。
爱因斯坦50岁生日时，他出生时所住屋子的屋主送了他一张屋子的相片，爱因斯坦以半幽默半冷淡的口吻评论道：“作为出生的地方，这屋子足够令人愉快了，因为人在那个时候还不太有艺术需求……”。
爱因斯坦出生时的身份是德国犹太人，出生证所载的父母宗教皆为犹太教。不过，爱因斯坦的一生不仅在科学上是“叛逆者”，对“德国犹太人”这一身份也有很大幅度的“反叛”。
首先是在12岁那年“反叛”了犹太人身份中的宗教部分——爱因斯坦在1946年（时年67岁）所撰，收录于保罗·亚瑟·希尔普主编的《爱因斯坦：哲学家-科学家》一书中的晚年自述里写道：“通过阅读通俗科学书籍，我很快就确信，《圣经》里的许多故事不可能是真的……我很清楚童年时的宗教天堂就这样失去了。”
爱因斯坦的名字“阿尔伯特”的由来也略有故事：据2004年“出土”的，被称为“爱因斯坦最后女伴”的捷克裔女子约翰娜·范托娃与晚年爱因斯坦交谈的“日志”记载，爱因斯坦的父母原本打算将爱因斯坦取名为“Abraham”，以纪念他爷爷（“Abraham”是爱因斯坦爷爷的名字），后来觉得这名字“犹太味”太重，就只袭用首字母“A”而改为了“Albert”。
爱因斯坦的妹妹玛雅·爱因斯坦在1924年完稿的一篇爱因斯坦生平片段中曾经表示，爱因斯坦从母亲家族继承了音乐天赋，从父亲家族继承了数学和逻辑天赋。不过，爱因斯坦的早期传记作家之一卡尔·西利格就此事询问爱因斯坦本人时，爱因斯坦却表示自己只是“满怀好奇”，并无特殊天赋，因而也谈不上继承天赋。
爱因斯坦到底有没有从父母那里继承过天赋，大概是永无答案的问题，因为天赋的继承与否根本不存在明确界定，就连爱因斯坦本人也不可能确知，至多是基于父母子女间的某种相似性作出猜测。
关于爱因斯坦的童年，有着林林总总的说法，有些说法颇为流行，其实却不无争议，甚至是以讹传讹。有关爱因斯坦小时候“不会说话”或“很晚才开始说话”的说法就是“不无争议”的例子之一。这种说法的来路相当“权威”。
比如玛雅所撰的爱因斯坦生平片段中，就提到爱因斯坦学说话遇到很大困难，以致于“周围人担心他也许永远不会说话”。爱因斯坦本人也曾在晚年（1954年）的一封信件里白纸黑字地写过：“因为我很晚才开始说话，我父母确实担心过，甚至咨询过医生”。
这些说法被几乎所有的爱因斯坦传记或媒体报道所吸收，有时还被“发扬光大”，比如称爱因斯坦有“失读症”或“阿斯伯格综合征”，甚至干脆将爱因斯坦的“病”定义为“爱因斯坦综合症”。
童年爱因斯坦的说话能力到底怎样呢？可惜我们没法坐“时间机器”回去看看。不过，有些其他资料可对玛雅及爱因斯坦本人的前述说法作出有价值的补充。
比如爱因斯坦两岁零三个月时，他的外公外婆在看过他之后写给他母亲的信里这样描述爱因斯坦：“他是如此乖巧可爱，我们就他的有趣想法聊了又聊。”；又比如玛雅出生时，事先被告知妹妹会是他玩伴的两岁零八个月大的爱因斯坦很失望地问道：“它的轮子在哪里？”这句趣意盎然的话，以及能让外公外婆知晓自己的“有趣想法”，都显示出爱因斯坦的语言能力起码在两岁之后就已经不差了。
爱因斯坦在6岁（1885年）时进了一所天主教小学，且跳过一年级，直接入二年级就读。这个“跳级”是“蓄意”为之的：学校规定小孩满6岁才能入学，因此爱因斯坦的父母从5岁起为爱因斯坦请了家教，以便他一入学就能直接读二年级。爱因斯坦“跳级”后的成绩如何呢？
《爱因斯坦全集》的第一卷收录了爱因斯坦第一个学年（即二年级）结束时，母亲鲍林·爱因斯坦给她姐姐的信，信中写道：“昨天阿尔伯特拿到了成绩，他又是第一名，拿到了一张很漂亮的成绩表……”。在关于爱因斯坦童年的林林总总的说法中，称爱因斯坦为“差生”可算是“以讹传讹”的著名例子。
1894年，因生意经营不善，爱因斯坦一家从慕尼黑迁往意大利，只留了爱因斯坦在慕尼黑读中学。
按部就班的话，爱因斯坦尚需三年时间才能读完中学，但该年年底（12月29日），爱因斯坦就从家庭医生处弄到了一纸医生证明，以“健康原因”退了学。爱因斯坦并且还得到了路特波德中学一位老师的“推荐信”，对他的数学知识和数学能力给予了赞许。就这样，爱因斯坦“辍学”离开了路特波德中学，赴意大利与家人团聚。不久之后，爱因斯坦申请放弃德国国籍，并于1896年1月28日获得了批准。
关于爱因斯坦的童年，大致就写到这里。本文及拟在未来一段时间撰写的有关爱因斯坦的若干其他文章，是随笔，也可以算读书笔记，可归入我“自创”的所谓“理科书话”之中。既是随笔，自然不会面面俱到。事实上，有关爱因斯坦的文献汗牛充栋，面面俱到别说办不到，哪怕能办到，也势必包含太多已被别人重复过太多遍的东西，不如只拣一些我想写的方面来写，其中起码会有一些是不太容易从普通读物里读到的。
这是本文以及我的所有随笔类文字在内容取舍上的基本原则。