据共同社8月7日报道，日本文部科学省“科学技术·学术政策研究所”当地时间8月7日公布了反映世界各国科学技术活动情况的“科学技术指标2020”，并表示在2016年至2018年发表的自然科学领域的年均论文数量方面，中国超过了美国，首次排名世界第一。中国研究活动的盛况在数值上得以反映出来。据报道，日本位居第四。但与过去相比，中美两国论文数量有所增加，日本则减少了。
该研究所分析称，日本大学的研究费未增加，教员的研究时间趋减，攻读博士课程的研究生减少等因素，对此产生了影响。在该研究所展开的此次调查中，年均论文总数为150万篇左右。且调查算出的各国年均论文数分别为：中国以305927篇居首，美国以281487篇排名第二，德国以67041篇排名第三，日本以64874篇排名第四。
报道指出，中国20年前的这一指标位居世界第九，10年前跃居第二；而日本20年前位居第二，10年前跌至了第三。另一方面，从引用次数来看，在关注度较高的论文数量排行中，美国居首，中国位居第二，日本为第九。