咖啡是很多人的最爱，这是因为它能够让我们在一个疲惫的午后重新散发活力、头脑保持清醒。但围绕着咖啡能不能减肥、咖啡因会不会致癌等话题一直萦绕在我们的脑海中。最近，知名医学期刊《新英格兰医学期刊》（NEJM）上发表了一篇咖啡、咖啡因与健康的综述文章，详细剖析了人们为何爱喝咖啡以及为何会对咖啡因上瘾。
论文的作者认为，咖啡因能加速脂肪燃烧、减少肝硬化、降低胆囊癌风险、预防帕金森病以及减少抑郁和自杀风险，但过量饮用咖啡因会中毒，同时也会让人因失眠和焦虑。因此，爱咖啡没问题，但不要贪杯。
世界上有80%的成人每天都会摄入咖啡因。作为全球最广泛的活性食物成分之一，咖啡因对身体有诸多影响。近日，《新英格兰医学杂志》（NEJM）发表的“咖啡、咖啡因与健康的关系”一文，来自新加坡国立大学和哈佛医学院的科学家总结了过去的研究，综述了咖啡及咖啡因在人体中的生理效应，及其与人们健康的关系。
我们日常摄入的咖啡因大多来自于咖啡和茶，但带给我们咖啡因的绝不止咖啡和茶。
作为一种天然生物碱，咖啡因存在于60多种植物的果实、种子和叶子中。在这些植物中除了咖啡和茶，还包括用于制作巧克力的可可豆（Theobroma cacao），曾用来做可乐的可乐果（Cola acuminate），用作茶叶的耶巴马黛茶叶（Yerba paraguariensis）和巴西特色饮料瓜拉那浆果（Pallinia cupana）等。
此外，在软饮料、能量饮料、抗疲劳药和止痛药配方中，也可能存在天然或人工合成的咖啡因。
咖啡因的提神作用有效且快速。一杯咖啡下肚后，其中90%的咖啡因在20分钟内从胃肠道吸收，血液内的咖啡因在1到1.5小时内到达峰值。很快，咖啡因随血液遍布我们的身体，并可通过血脑屏障到达大脑。在大脑里，有一种神经递质，称为腺苷。腺苷可以使大脑“放松”，让人们产生倦意。
通常，腺苷的水平随着忙碌的一天不断增加，让人越来越累，只想睡觉补充体力。巧的是，咖啡因和腺苷结构相似都具有双键环结构，因此咖啡因会结合到腺苷的受体上，主要是A1受体和A2a受体。A1受体分布在大脑的各个部位，其中海马体、大脑、小脑皮质和某些丘脑核的浓度最高，A2a受体则位于大脑多巴胺丰富的区域。咖啡因与这些受体连接后，就会形成腺苷阻断物，让腺苷没法起效，从而帮助人们减少困意。
咖啡因还可能提高血液肾上腺素水平，增加大脑神经递质多巴胺和去甲肾上腺素的活性。这一系列的影响，让人们摄入咖啡因后得以保持清醒、提高警觉、并缩短反应时间。不过，虽然咖啡因可以提高疲劳时的表现，但欠下的睡眠债可不会因此减少，如果长期睡眠不足，那咖啡因也爱莫能助了。
咖啡因在肝脏中由细胞色素P-450酶（尤其是CYP1A2）代谢，并最终从尿液排出，平均半衰期为2.5到4.5小时。不过，具体用时因人而异，且与遗传相关。比如，不同人的CYP1A2基因有所不同，这会导致酶活力差异，从而影响咖啡因代谢的速度。另外，新生儿的咖啡因半衰期可长达80小时，孕妇在妊娠晚期的咖啡因半衰期也可长达15小时。对于咖啡因代谢能力较差的人，对咖啡因的摄入也要相应控制。
咖啡因的摄入与小幅体重减小有关。不过，想要消耗热量，最好喝一杯无糖的黑咖啡，而加很多糖的咖啡、奶茶、软饮料等，不但不能减重，说不定还会让体重大幅上升。咖啡因对糖代谢也有一定影响。摄入咖啡因短期内可以降低人体对胰岛素敏感性，即发生II型糖尿病中的胰岛素抵抗现象，不过这个影响在长期饮用咖啡的人中并没有观察到。
进一步的实验发现，这是因为咖啡不等于咖啡因，咖啡中的其他成分对葡萄糖代谢的有益效应，不但可以抵消咖啡因对胰岛素敏感性的影响，甚至会减少II型糖尿病的风险。
咖啡因似乎有着许多好处，但并非纯良无害。最直观的副作用是喝了咖啡可能会睡不着，还可能诱发焦虑。一些药物与咖啡因使用相同的肝脏酶代谢，因此同时摄入可能会相互影响。对于习惯摄入咖啡因的人，如果停止摄入还会引起戒断症状，包括头痛、疲劳、反应迟钝和情绪低落，严重时还会出现流感样症状。这些症状在停止咖啡因摄入后1到2天到达顶峰，持续时间为2到9天。要缓解这些症状，可以考虑慢慢减量，不要突然戒除。
摄入过多的咖啡因还会中毒。短期极大量摄入的副作用包括焦虑、躁动、紧张、烦躁、失眠、兴奋、精神运动性激越及思维和语言混乱。据估计，咖啡因摄入量超过1.2g即可产生毒性，摄入量达到10到14g可致死。不过不用太担心，只喝咖啡和茶一般不会致命，毕竟谁会一次性喝掉上百杯咖啡呢。但是能量饮料、药品或补充剂中可能含有超大量咖啡因，因此服用时要格外注意成分表，单次摄入别超过200mg咖啡因。
数百年来，人们已经逐渐习惯了从咖啡的香气中醒来，或在午后的清茶中找回激情，现在这个习惯有了科学的支持。尽管由于个体差异和咖啡成分的复杂性，咖啡和咖啡因对健康的影响不能一概而论，也不能断言饮用咖啡或摄入咖啡因能预防疾病。但至少可以得出结论，对于无特殊健康状况的人来说，咖啡与茶可以成为健康生活的一部分，继续为我们带来快乐与活力。