位于秘鲁的纳斯卡文明之谜有着2000多年的历史，让无数探险家和考古学者为之倾倒，特别是那些庞大而神秘的地画作品。1939年6月22日的一次飞行，让一位名叫保罗的考古学家无意间发现了纳斯卡平原上的这些神秘线条。起初，他以为这只是古代印第安人的灌溉系统，但经过仔细观察，他发现这些线条似乎可以组成一个特殊的形状，其中最长的一个线条的指向，正是夕阳的方向，而这一天，正是南半球的冬至日。
纳斯卡平原的巨画为公元前500年至公元500年之间的纳斯卡文化所创造，有数以百计的图形，由简单的线条，以复杂形式排列构成了蜂鸟、蜘蛛、猴子和蜥蜴等图形。覆盖了500平方千米的土地，其规模令人震惊。纳斯卡地画（也称纳斯卡线条）于1994年被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
纳斯卡线条在这片平原上已经存在了2000多年，线条清晰，轮廓分明，为什么一点风化的迹象都没有？
原因有两个：其一，纳斯卡线条所处位置的气候。纳斯卡和朱马纳大草原位于利马南约400千米的草原上，距离安第斯山脉西岸的智利不远。智利就是一个虽然离海很近但气候干燥的国家。纳斯卡平原因为大山挡住了季风，几千年来这里几乎没有强风，没有风就难以带来雨水，干燥的气候是纳斯卡线条“保质期”超长的一个原因。其二，纳斯卡线条的“画法”。
如果只是简单地在沙土地上画，肯定保持不了2000多年，纳斯卡线条的画法虽然简单，但确实有效。平原上并不是只有土壤和砂砾，其上还铺有一层薄薄的火山岩和砾石，深色的岩石和白色的土壤让“绘画”变得非常简单，作者只需要按“图纸”将岩石搬走露出土壤，就算完成；而没被搬走的岩石就成了底色，一般的风是无可奈何的。
关于纳斯卡神秘线条，人们解释不一。
有人认为，数千年前的人类，可能建造了类似热气球和大型风筝等能在空中飞行的工具，从而监督地面巨型图案的绘制工作。也有人认为，类似动物和植物的巨型图案，可能是古人的某种图腾崇拜。不过，迄今科学家们仍无法领悟地面上一些长长的线条的确切含义，因为古人不可能将这些抽象的线条当作偶像来崇拜。长期研究和保护纳斯卡地画的德国著名天文学家玛丽亚·赖歇认为，那些线条可能是一种日历或是描绘恒星或行星的运行轨迹。
例如，在一个猴子图案中，卷曲的尾巴看上去非常类似于太阳系轨道线。艾尔弗雷德·克鲁伯和米吉亚·艾克斯比，这两个最早注意到这些图案的人认为，这些是灌溉用的水渠。后来，艾克斯比认为这些小径与印加帝国的“神圣之路”相似，那些圆椎形石堆是“聚焦”（即这些线条的聚合相交点），也可能是举行礼仪活动的场所。
保尔·考苏克在1941年到达该地时，在夏至那一天，他碰巧观察到太阳恰好就是从这些线条中某一条的末端的上空落下去的。对于这一奇妙的现象，他认为，这里是世界上最大的天文书。德国学者玛丽亚·莱因切在经过30余年潜心研究之后，提出相同的理论。她解释说，这些直线与螺线代表星球的运动，而那些动物图形则代表星座。
考古学家对纳斯卡人遗迹进行了研究，发现一系列人为诱发的事件令这个民族终遭“报应”，在公元500年左右灭亡。参与这项研究的英国皇家植物园专家奥利弗·哈利说：“前人的错误给我们上了如何在当前状态下管理贫瘠、干旱土地的重要一课。”尽管拥有先进的文明，纳斯卡人却在公元500年左右从地球上消失。数百年来，科学家将纳斯卡人的灭亡归咎于各种各样的原因，比如席卷秘鲁的厄尔尼诺现象。
如今，以剑桥大学科学家为首的一个英国研究小组发现了纳斯卡人走向灭亡的真正原因：大肆砍伐森林，使纳斯卡人最终走向“自我毁灭”。由于森林砍伐导致气候过于干燥，使得他们不能在附近山谷种植足够的粮食，最终加速了他们的灭亡。