人们常用“福如东海，寿比南山”来表达对长辈的祝福。这句话在坊间还流传着另一个版本，即“福如东海长流水，寿比南山不老松”。它的确切出处已不可考，但其中的“南山不老松”却被一些传说和故事强行附会到龙血树身上。虽然真假难辨，但龙血树的确是以长寿闻名天下的一种植物，自圆其说还是可行的。
植物学中的龙血树（Dracaena）是一类单子叶木本植物，之前曾归于百合科（Liliaceae）或龙舌兰科（Agavaceae），目前隶属于天门冬科（Asparagaceae）。龙血树属与虎尾兰属亲缘关系密切，最新的分类学研究已经将虎尾兰属并入其中。龙血树属成员众多，约有120种，广布于世界热带和亚热带地区，在中国分布的仅有6种，主要分布在云南、广西、海南、台湾等地。
常年干旱少雨的海岛环境，将龙血树塑造成树干膨大、叶片坚硬的多肉植物外观，而且生长速度极为缓慢。幼年期仅有一个主干，在10～15岁时主干顶端停止生长，开始第一次开花。大型的圆锥状花序生于主茎顶端，上面密集排列着上千朵白色小花，之后便可结出橙红色的球形浆果。第一次开花后，龙血树茎顶开始长出许多侧芽，继而发育成数个分枝。每个枝条在生长10～15年后再次开花，然后继续长出分枝。
最终，整棵树就会呈现出一个巨大的伞状蘑菇形，显得特别另类，仿佛另一个星球上的奇异生物。
世界各地都有关于龙血树长寿的说法，树龄从数百年至数千年不等。当然，大部分都是夸大其词，目的就是给龙血树加上主角光环，引起你的注意。作为单子叶植物，且主要生长在热带，龙血树的树干不会显示任何年轮相关的痕迹，所以只能通过树冠上的分枝点数量来估算树的年龄。
当龙血树的树皮被切开时，树干内部会分泌出一种红色树脂，与动物血液在外观上比较相似。古人将其奉为龙的血液（Dragon’s blood），认为它具有某种天生的神秘力量，因此用于祭祀、炼金以及魔法等场合中。在旧世界的传统医学中，用龙血树的红色树脂加工而来的“血竭”是备受瞩目的药材，在中国有“活血之圣药”的说法，并且与 “云南白药”齐名，被称为“云南红药”。
在自然状况下，龙血树的树干通常只在受到外力损伤（比如虫蛀）或遭到真菌侵入时才会分泌出树脂，使木质部硬化成一个不易透水和通气的保护层，用来保护自己的伤口不再进一步扩大。由于中国对血竭的需求量很大，为了满足市场需求，许多野生的龙血树资源被长期掠夺式采伐，造成多种野生资源受到严重破坏。
在世界自然保护联盟（IUCN）和中国高等植物红色名录中，龙血竭的四大基源植物——龙血树、索科龙血树、剑叶龙血树、海南龙血树——的保护级别均是易危状态。日益枯竭的资源已经敲响了警钟。
龙血树属植物均有着非常优美的株型，苍劲古朴的树干顶端着生常绿而硬质的叶片，生长过程对光照、湿度、土壤要求不严，且扦插繁殖容易，近年来开始成为观叶植物市场的主力军，许多种类还有非常靓丽的花叶品种，备受人们喜爱，诸如香龙血树（Dracaena fragrans）、富贵竹（D. sanderiana）、星点木（D. surculosa）、三色千年木（D. marginata 'Tricolor'）等，成为点缀绿艺生活的时尚之选。