你一定见过路边的树叶被吃的惨不忍睹，你也一定听过虫害肆虐的报道，因此，你会不会觉得我们今天要讨论的这个话题有点儿哗众取宠？但我要告诉你，No！不信？我们就来看看植物的防虫术吧！
从一开始，昆虫和植物的关系就很微妙。
总体而言，植物和虫的关系可以分为两类：一类是相互受益，比如，昆虫给植物传播花粉，而植物为昆虫提供食物，可谓相得益彰，互利互惠；然而，自然界中更普遍的植物和虫的关系却是第二类——单纯的取食行为。大多数昆虫普遍以植物为食。据统计，全世界大约存在792000种昆虫，这些昆虫中，大约45%以植物为食，我们称之为植食昆虫，以下简称昆虫。
事实上，所有的植物都会被至少一种虫类所取食，这就是共进化理论(co-evolution)。有化石证据表明，昆虫对植物的取食行为最早发生在大约3.5亿年前。3.5亿年前是个什么概念呢？那个时候恐龙都还没有出现呢。
那么，什么是共进化理论呢？共进化，也叫协同进化，最初由Ehrlich和Raven在研究粉蝶与其寄主十字花科植物关系时提出。
简要说来就是，植物通过进化，产生一系列的次生代谢物（植物中一大类并非生长发育所必需的小分子有机化合物），保护了自身；与此同时，昆虫种群通过新的进化重新适应产生次生代谢物的植物；成对的交互作用的结果造成昆虫食性的专化、形成动植物生态关系多样性。该理论还认为：昆虫对植物的取食大大增加了植物物种多样性，这种植物物种多样性又反作用于昆虫，同样也增加了昆虫的多样性，这是相互促进的。
植物究竟进化出了什么法宝呢? 根据防御方式的不同，我们可以将这种进化出来的优异性状防虫术统分为两类：一类是非常直接的，称之为“直接防御”。
比如，有些植物会让自己变得很难吃，于是虫子吃得就少了，或者干脆不吃了；有些植物通过自身含有的蛋白酶抑制剂，使得吃了它们的的虫子消化不良，久而久之虫子也就不吃了；有些植物长出坚硬锋利的刺、毛，严禁虫子靠近，或者给自己穿上厚厚的盔甲，增强角质层的厚度，增多蜡质的合成，让虫子们咬不动；还有些植物更狠，干脆释放毒素，让吃了它们的虫子一命呜呼。
除此之外，植物还可以通过改变果实和叶片的形状、大小、颜色，改变植株性状等进行直接防御。
另外一类植物的防御方式是间接的，称之为“间接防御”。植物确实害怕被虫子吃，可是螳螂捕蝉，黄雀在后，任你再厉害的虫子，终究还是有天敌的。既然我搞不定你，那我就请你的天敌来搞定你。于是乎，有的植物在遭受虫子袭击的时候就释放出一些挥发性化合物，释放到空气中，引诱植物的天敌前来捕食虫子。
作为云南的支柱产业之一，烟草这种植物里有种化合物叫尼古丁，这是一种存在于烟草属（茄科）植物中的生物碱，也是烟草的重要成分之一。它会使人上瘾或产生依赖性（为最难戒除的毒瘾之一），重复使用尼古丁会增加心跳速度、升高血压并降低食欲。大剂量的尼古丁会引起呕吐以及恶心，严重时人会死亡。烟草中通常会含有尼古丁，这是许多吸烟者无法戒掉烟瘾的重要原因。但是，尼古丁是非常好的抗虫化合物。
烟草属植物被虫子咬食后，“哨兵”——也就是植物的感受系统就会发出被攻击的信号，这个信号通过一套非常复杂的机制最终传到 “生产工厂”，命令其生产尼古丁，然后利用这种神经毒素来进行防御。比较有意思的是，烟草属植物中尼古丁只在根部进行合成，叶片和茎杆部位无法合成尼古丁。也就是说，叶片感受到虫咬后，一个信号会传到根部的尼古丁工厂，使其开工生产尼古丁。当然，植物防御昆虫并不是没有代价的。
比如，合成尼古丁是非常昂贵的，因为尼古丁里头含有氮元素，而氮是用来合成植物生长所需要的营养成分。因此，合成抗虫用的尼古丁又会降低植物的生长速率。