每年阳历8月7日或8日，太阳运行到黄经135度时为二十四节气中的立秋。立秋是最早建立的8个节气（立春、立夏、立秋、立冬、冬至、夏至、春分、秋分）之一。它是一个反映季节变化的节气。在天文上，划分四季是以“四立”、“二分”和“二至”为界限的，立秋表示秋天的开始。
《月令七十二候集解》对立秋的解释是：“秋，揪也，物于此而揪敛也。”意思是，从立秋开始，夏日的高温该“揪敛”（收敛）了，炎热的高峰已经过去，早晚也变得凉爽了，秋天来临。实际上，立秋后一时暑气难消，还有“秋老虎”的余威。谚语“秋后一伏热死人”、“三伏不尽秋到来”，既说明历法如何规定伏天的，同时也表明立秋节气内还会有一段热天。
古人把立秋当作夏秋之交的重要时刻，一直很重视这个节气。民间还有“抢秋膘”的习俗，因为夏天太热、人的消化系统也会受到影响，没有胃口吃东西，很容易消瘦，机体免疫力也会下降，容易受到病菌侵袭。秋天天气转凉，人们的食欲会有所增加，身体也需要增加营养素，于是，就“抢”着吃些热能高、油腻些的好饭菜，以补充夏季身体消耗，尽快适应季节的变化。
宋人辛弃疾在《书博山道中壁》一词中写道：“少年不识愁滋味，爱上层楼。爱上层楼，为赋新词强说愁。而今识尽愁滋味，欲说还休。欲说还休，却道天凉好个秋。”这里的“天凉好个秋”，一语道破了秋天的气候特点，或者说是秋天的气候“本质”，那就是“天凉”。
秋天短暂是我国显著的气候特点。据统计，我国大部分地区秋长只有50～60天，只有在“无冬区”的北部（华南）和“无夏区”的南部（大、小兴安岭和青藏高原边远地区）以及云南高原中部地区，秋天和春天才显得长些，但远不及冬天和夏天长。
秋季之所以降温快，是由于北方的冷空气大规模地向南侵袭我国，造成大范围急剧降温和偏北大风所致。每到秋末，冷空气活动更为频繁，常常会达到寒潮标准。纵观我国的秋天，虽然短暂，却丰富多彩：既有以哈尔滨、北京、上海、武汉、广州、乌鲁木齐和拉萨这8个城市为代表的“秋高气爽区”，也有以四川、贵州为中心的西南地区的“秋雨绵绵区”，真可谓晴雨同季，气象万千！