蝉翼有自清洁和杀菌的功能，所以有些真菌就对没有翅膀的蝉若虫发动了攻击。蝉的若虫要长时间栖息在遍布微生物的潮湿土壤中，因此很容易成为虫生真菌的寄主。蝉花就是蝉的若虫被真菌寄生后形成的病态现象，是真菌与被寄生而亡的蝉若虫的复合体。跟冬虫夏草一样，蝉花的外形是“动物+植物”的奇妙组合。
蝉的若虫被麦角菌科的某种真菌感染、寄生，当环境适宜时，真菌开始萌发菌丝体，吸收虫体的营养，最终虫体被菌丝体完全占据而只剩下一个躯壳。此后，在僵硬的虫尸上菌丝体又转化为具有繁殖功能的子实体，顶端分枝形似花朵，故而被称为蝉花。
其实，早在南北朝时《雷公炮炙论》中就记载了关于蝉花的加工方法，说明蝉花早就被用作中药。蝉花在中药中的使用比冬虫夏草更早，因为其个头比冬虫夏草大，所以俗称大虫草。蝉花的药用价值略似冬虫夏草，而比蝉蜕更高，有提高人体免疫力、镇痛、镇静及解热作用。蝉花是真菌寄生在蝉若虫体内并将其杀死后开出的“恶之花”，但还有一种真菌更加邪恶，竟然可以直接在活着的蝉体上“开花”。
这种团孢霉属真菌侵入蝉体后，破坏蝉的器官，吸收蝉的营养，大约一周后，真菌的子实体从蝉的尾部爆出，开出罪恶的白色“花朵”——长出一团白花花的孢子。由于这种真菌可以产生微量的苯丙胺和致幻剂，因此被感染的蝉会像吸过毒一样兴奋，陷入性爱狂欢，即使濒临死亡，依然精力充沛。它们一边翩翩起舞，一边寻找配偶，一边撒落孢子，乐此不疲地帮助真菌感染更多的同类，至死方休。
能够历尽千难万险最终蜕皮羽化的蝉是生存竞争中骄傲的胜利者，它拥有功能超级强大的蝉翼，能够抵抗绝大多数病菌的侵袭，而且其娇小的身躯里似乎蕴含着巨大的能量，它有资本为此而放声歌唱。