十几年前，Jim Carrey主演过一部喜剧电影《冒牌天神》（Bruce Almighty）。在剧中，不停抱怨命运不公的主角布鲁斯突然被允许做一天无所不能的“上帝”，负责管理整个世界的运行。很快，布鲁斯就被写着所有人愿望的便利贴淹没了。不得不说，布鲁斯在剧中领到的这个任务可能只算得上是“上帝简单模式”。
如果想要给布鲁斯一些真正的考验，不如把他的任务推回到生命起源的阶段，毕竟生命的那些最初时刻才是最神秘、最吸引人的。虽然电影和故事只是一种虚构和畅想。但不可否认，生命的起源和早期进化一直是现代科学中最受关注的大问题之一。
想要了解生命的起源，必须找到许多问题的答案，从生命起源的天体物理和行星背景，到前生命化学越来越复杂的发展，到第一批细胞的组装，再到达尔文进化论中的进化以及后来越来越复杂的生命形式的出现。目前，我们已经对生命起源和早期进化的大致时间轴有了一定了解。
主流学说认为，地球被认为在大约45亿年前形成，而生命很有可能起源于地球最后的主要增长阶段（约40亿年前）和最早的已知化学化石形成（约38亿年前）之间的2亿年中。在过去的半个多世纪里，有关生命起源的研究蓬勃发展。但科学的进程从来不是直线发展的，其中有一些关键发现突破了我们的认知，也有一些发现颠覆了以往的观点，但它们的共同之处在于，它们都让我们越来越靠近生命的开端。