人们熟知的“北协和、南湘雅、东齐鲁、西华西”指的是北京协和医院、中南大学湘雅医院、山东大学齐鲁医院、四川大学华西医院。四所百年医学名校见证了近代中国医学事业的发展历程，在彼时荒芜的中国西医土壤上撒下了种子，其中不少校友成长为中国医学领域卓越的领军人物，是中国医学界一衣带水的源头所在。
近代中国第一所中外合办的医学院：湘雅医学院。
清光绪三十二年（1906年），美国雅礼协会医师爱德华·胡美在湖南长沙率先创办西医医院，始称雅礼医院。1914年7月21日，湖南育群学会与美国雅礼协会正式签订合作创办医学教育的“十年协定”，双方联合在长沙创办湘雅医学专门学校（后更名为湘雅医学院）。根据这个协定，湖南、雅礼会分别贡献了“湘”“雅”两个汉字，遂定名为湘雅医学专门学校。
不久，学校又建设了医院、护士学校及实验室，以“治疗疾病，授予学生以护理疾病的技术、学识及研究疾病发生的原因”。1915年，雅礼医院成为湘雅医学专门学校的附设医院，随即改名湘雅医院。1921年，中华博医会医学标准委员会对全国医学院校进行审查，有7所质量合格，其中长沙湘雅、北京协和等均排在前列，从此“南湘雅”的美名蜚声海内外。
湖南地方名仕的大力支持下，湘雅医学院很快得到了长足的发展。
作为中国第一所中外合办的医学院，湘雅医学院培养了众多名医，并造福三湘百姓。1917年，湘雅医院大楼建成，这在当时是中国最华丽的医院大楼，如今也是国内保存最完整、体量最大、最具特色的现代医院建筑，俗称“湘雅红楼”。湘雅的教育模式与北京协和颇有相似之处，特别注重精英化的育才理念。据记载，湘雅医学院第一届招收的学生仅有30名，1921年毕业时只剩下10人，其中一位就是汤飞凡。
抗日战争爆发后，时任国民政府卫生署长的颜福庆鉴于战争期间瘟疫猖獗，以重建中央防疫处为当务之急，能当此重任者非汤飞凡莫属。本来已经被研究机构安排前往英国的汤飞凡辞去职务，携家眷返乡，毅然报效祖国。当时，为前方提供青霉素成为防疫处最迫切的任务。1947年，汤飞凡利用美国医药援华基金会捐赠的一套小型青霉素制造设备，建立起中国第一个青霉素生产厂，生产出堪比进口产品的每支20万单位的青霉素。
战乱年代，青霉素的量产不知救活了多少前线将士，中央防疫处自此一举名扬天下。1949年10月，东北地区发生鼠疫，国内没有疫苗，只能从苏联进口，但供不应求，汤飞凡花两个月时间研制出疫苗，从此疫苗充足，救活性命无数。
另一位湘雅名人是我国西医学先驱、著名临床医学家张孝骞。张孝骞，号慎斋，湖南长沙人。1914年，即将中学毕业的张孝骞想报考工业院校，却因家境窘迫，遭到了父亲的反对。
就在这年冬天，湘雅医学院开始对外招生，学制七年。该校董事长彭国钧就是当年长郡中学的校长，他了解了张孝骞的情况后，动员张孝骞报考湘雅医学院，张孝骞不负众望，以第一名的成绩被录取，成为湘雅医学院的第一批学生。当时他还没完成全部高中学业，校长破格同意他先到湘雅读大学，并要他自学完成高中学业，再回长郡参加高中毕业考试。这样，张孝骞成为跨湘雅、长郡两所学校的学生。
在湘雅求学期间，张孝骞深受胡美博士的影响，并决定学习内科学。聪明勤奋的张孝骞不仅学业上进步很快，而且思想也渐趋成熟。他参加了五四运动的讲演和集会，在《新湖南》等进步刊物上发表文章，爱国热忱跃然纸上。1921年，他从湘雅医学院毕业时，考试成绩和临床研究成绩均获第一，留校成为一名住院医师；同年，获美国医学博士学位。从此，张孝骞开始在医学这块肥沃的土壤上播种、耕耘、收获。
翌年，他就被提升为助教和内科总住院医师，踏上了医学道路上的第二个阶梯。不久，北京协和医学院盛情邀请张孝骞北上赴京任教。1931年“九·一八”事变后，华北情势危急。正在忧国忧民之际的张孝骞，接到了湘雅医学院院长的聘书，诚恳邀请他回母校担任教务长兼内科教授。张孝骞把协和、湘雅两份聘约捧在手上不断交换着，这将决定着自己的命运。当时，为了填补协和医学院在消化领域的空白，其重要的研究工作都交给张孝骞承担。
同事们听闻后，纷纷劝说道：“你在消化系统方面的研究刚刚有了起色，这么一走，将会前功尽弃！”经过再三挽留，张孝骞决定在协和完成研究工作后，赴湘雅任教。时光荏苒，转眼间1937年“七七事变”爆发，北平沦陷在即，情急之下，张孝骞携家眷不得不返回长沙，赴湘雅任教。但很快，日本帝国主义就将战火延烧至长沙，湘雅医学院也无法正常办学了。危难之际，张孝骞在众望所归之下，接手湘雅医学院校长一职。
他上任后的首要政务，就是筹商学校西迁事宜。但当时，美国人反对搬迁，国民政府大员又纷纷西逃，无人管事。在他的四处奔走和呼吁下，终于在贵阳谋得了西迁校址。1938年10月11日，全校40多吨教学仪器和图书资料，260多名学生、教职员工辗转一个星期，顺利到达目的地贵阳。在大后方的艰难之际，美国雅礼会的资助也因太平洋战争爆发而中断。
正在学校濒临关门的绝境时刻，张孝骞多方奔走呼吁，经过几番劝说，国民政府教育部最终同意将湘雅由私立改为国立，从而获得了国民政府的拨款，使湘雅在艰难之际得以延续办学。1946年夏，在他的指挥和带领下，湘雅回迁任务全部完成，正式在长沙复校。新中国成立后的1955年，因在医学界的卓越贡献，张孝骞被推选为中国科学院生物学部委员（院士）。
2000年4月，湘雅医学院与中南大学合并，称为中南大学湘雅医学院，是国家首批“卓越医生教育培养计划”项目试点高校，首批教育部、卫生部共建高校医学院，教育部和卫生部共建的十所部属综合性大学医学院之一，其临床医学、药理学与毒理学、生物学与生物化学、神经科学与行为科学、分子生物与遗传学、社会科学总论6个学科ESI（基本科学指标）排名居全球前1％。不久，中南大学附属湘雅医院改组完成。
湘雅医院的神经内科、神经外科、皮肤科、骨科、呼吸内科、老年病学等专科的诊疗水平和科技影响力，也位居全国前列。