火星——这颗红色的星球一直令人向往。到目前为止，人类已经有近50颗探测器飞往火星。在2020年的7月，中国的“天问一号”火星探测器和美国的“毅力号”（perseverance）火星车也将飞向火星并在火星表面着陆。在这两次火星探测之前，美国已经有8台着陆器或火星车登陆火星，这也是人类至今所有成功登陆火星表面的探测任务。
至今为止人类成功着陆火星的8次探测任务（图片来源：NASA）
着陆点的选择一直是火星着陆探测任务的重要课题之一，备受关注。从“火星探路者号”(Mars Pathfinder)开始，NASA就成立专门委员会对着陆选址开展研究。如何确保火星探测器的安全着陆是着陆点选择需要着重考虑的问题，安全性是首要条件。
科学目标是决定着陆点的又一重要因素：“机遇号”（Opportunity）和“勇气号”（Spirit）的主要科学目标是帮助人们理解水在形成火星表面结构中发挥的作用，而“好奇号”（Curiosity）的目标是寻找并评估火星是否具备潜在的适宜人类居住的条件。
科学家们根据不同的科学目标确定了各有特色的着陆点，事实证明，在这些着陆点附近，着陆器和火星车所取得的科学探测成果，无一不刷新了人类的认知，“发现新世界”名副其实。
1975年，美国向火星先后发射了“海盗1号”（Viking 1）和“海盗2号”（Viking 2）两个探测器，这是美国也是人类首次完成将航天器安全降落在火星表面并传回火星图像的任务。
“海盗1号”在火星“克莱斯平原”（Chryse Planitia）以西（22.27°N, 312.05°E）着陆，而“海盗2号”则在火星北部的“乌托邦平原”（Utopia Planitia）（47.64°N，134.29°E）定居。
1997年7月4日，也就是美国独立日当天，“火星探路者号”携带的“旅居者号”（Sojourner）火星车着陆在火星上一个古老的洪水泛滥平原，该地点位于“海盗1号”着陆点东南方向850公里处，被称为“阿瑞斯谷”(Ares Vallis)（19.5°N，32.8°W）。
2004年初，“机遇号”和“勇气号”分别在“子午线平原”（Meridiani Planum）（1.98°S，5.94W）和“古谢夫”（Gusev Crater）陨石坑（15°S，184.7°W）附近登陆火星。
2008年5月25日，“凤凰号”（Phoenix）火星着陆器在火星北极“瓦斯蒂塔斯”以北（68°N，234°E）的地方着陆，目标探索10万年前可能存在于火星极区的液态水的历史。
2012年8月5日，“好奇号”在火星“盖尔”陨石坑内的一座分层山下着陆（4.5°S，137.4°E），开启了它持续至今的火星探索之路。
2018年11月26日，洞察号（Insight）在火星赤道附近的“埃律西姆平原”(Elysium Planitia)（4.5°N，135.9°E）着陆。
火星探测是当今国际深空探测的热点，而着陆选址是建立在科学目标与工程技术能力基础上的综合决策，最优的着陆点意味着在火星车安全着陆的前提下，会有科学上最重要的发现。随着火星探测任务积累的科学数据大大增加，以及在此基础上获得的大量科学成果和新的发现，人类对火星的认识提高到一个新水平，关于火星着陆点的选择与研究也将会有新的发展。未来，还有更多新的世界等待着我们的发现。