种族偏见从来就不缺乏市场，其中很多的论断似是而非。近几十年人类遗传学的研究显示，种族这一概念没有生物学基础。然而，人类遗传学的研究常常不但没有消除，反而强化了种族偏见。本文将以“奴隶贸易假说”为例，展示人们是如何以科学之名，在缺乏任何严谨证据的情况下，武断地将美国黑人高血压的高发归因于遗传差异，从而从生物学角度为种族偏见提供“依据”的。
19世纪末到20世纪初，人类对于遗传现象的理解进入了突飞猛进的时代。以达尔文的表弟高尔顿为代表的统计学家通过收集和分析人群职业发展的海量数据发现，人类的天赋是可以遗传的（Hereditary Genius，《遗传的天赋》，1869），人与人之间存在先天的差异。
伴随着民族主义（nationalism）的兴起与民族国家（nation state）的形成，从生物学角度去定义一个民族在国家建设中发挥着越来越重要的作用。
1932年的一篇研究文章指出，非裔美国人（African American，以下简称美国黑人）相比较于白人更容易患高血压[1]。这种差异在之后的几十年中不断地被报道。
例如上世纪60年代美国国家卫生统计中心（National Center for Health Statistics）的一份调查显示，黑人高血压的发病率高达20-30%，是美国白人的两倍之多[2]。类似的现象在过去几十年内始终存在[3]。
那是什么原因造成美国黑人更易患高血压呢？
威尔逊和格里姆在1983年提出了“黑奴贸易假说”（Slavery Hypertension Hypothesis），并通过1991年的一篇论文进行了系统表述——数百年前的黑奴贸易提高了高血压的致病基因在黑人中的频率[4]：在三角贸易的中段航程（Middle Passage）环境极端恶劣，黑人在被运输的过程中只能获得很少的淡水，在遇到风浪时还会呕吐、腹泻，很多黑人因此死亡。
活下来的那些黑人则往往具有较强的水和盐分的留存能力。因此，黑奴贸易可能形成了一种对控制盐分留存的基因的极端人工选择，而这些黑人的后代则继承了这些基因。体内的盐分常常会引发高血压，在现代的高盐饮食的环境下，这些盐分留存能力更强的美国黑人具有更高的高血压风险。
尽管黑奴贸易假说获得了大量的传播，却从未得到过实证数据的支持，甚至还与许多已有的数据相悖。正因为如此，对黑奴贸易假说的批评在科学界始终存在。例如，密歇根州立大学的卢汉和迪卡罗等人在美国生理学会（American Physiological Society）的期刊《生理学教育进展》（Advances in Physiology Education）上撰写专文呼吁停止黑奴贸易假说的传播[8]。
既然遗传差异无法解释为什么美国黑人更易患高血压，科研人员就将目光转移到了生活环境。2012年，一项收集了一万多人血压数据的研究显示，随着非裔美国人受教育程度的提高，高血压患病率会显著降低[12]。类似的趋势也可以在白人中观察到，尽管程度不如黑人明显，这可能与美国白人无论是否受教育都不会有过低的社会地位有关。总之，伴随着受教育程度的提高，黑人与白人间血压的差异变小了。
当我们把目光放回到当下的新冠疫情，这样的差异依然存在：美国公共媒体研究实验室（APM Research Lab）截至7月21日统计的14万死亡数据显示，每十万黑人有73.7人死亡，而白人的这个数字是32.4，差距在两倍以上。而在一些州，黑人死亡率接近白人的10倍[15]。根据我们目前对新冠病毒的认识，其传染与发病机制与种族无关。
因此，新冠肺炎死亡率的差异很可能也是由种族之间经济与医疗条件的不平衡导致的。
科学家们已经在呼吁停止教授和传播黑奴贸易假说[8]。当我们回头审视黑奴贸易假说，不禁产生疑问：这样一个缺乏实证数据支持的假说何以如此流行？甚至在科学界和医学界也得到了一定的支持？一种可能性是这样的假说迎合了社会对于种族差异的肤浅认知。
早在1950年7月18日，联合国教科文组织（UNESCO）就在首位总干事朱利安·赫胥黎的领导下发表了一份声明——《种族问题》（The Race Question）。该声明指出，种族的概念是虚构的，没有生物学基础，并对种族主义进行了道德谴责[16]。然而，种族间不存在明确的遗传分界线这一观念至今尚未在大众中普及。因此，当看到高血压患病率在种族间的差异时，人们还是倾向于相信是“不良基因”导致的。
基于基因和演化的假说往往可以为复杂的人类特征提供简洁的解释。然而，当没有经过严格的科学检验时，这样的解释反而会造成误导。例如黑奴贸易假说就在为美国黑人在遗传上更为“劣等”这种错误的观念背书，它强化了而非削弱了社会的固有偏见。这种固有偏见的有害之处在于它往往回避了真正的问题。
如果将美国黑人高血压、心脏病、糖尿病等更高的患病率简单归结于遗传问题，则掩盖了长期存在却又难以解决的种族歧视问题、黑人教育机会不足等问题。而解决这些社会问题的难度之大，远超过一句黑人从遗传上就更为“劣等”的解读。