2020年7月30日，NASA毅力号火星车搭乘宇宙神V-541火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。继阿联酋的希望号、中国的天问一号之后，本届火星赛季最后一位选手，奔赴火星。
从各个角度来说，毅力号身上都满是前辈好奇号的影子，无论是外形、降落方式，还是探测目标、科学仪器，无不彰显着自己好奇号Pro的气质。而好奇号作为一个已经驰骋火星近8年的super star，它的继任者自然也给了我们许多难以言说的亲切感，仿佛一位认识很久的老朋友，在娓娓展示着人类对火星的探索是如何薪火传承的。
毅力号的目标是继续探索火星的地质和气候环境，寻找火星过去的微生物痕迹。相比于好奇号，毅力号升级和替换了哪些黑科技？
毅力号此行，最闪耀的明星可能是它携带的小型无人机机智号。人类迄今为止有四种探测火星的方式：飞掠、环绕、着陆、巡视。而毅力号将尝试为人类带来新的探测方式：无人机探测。要知道别说是火星，人类在地球以外的任何其他星球上，都还没有飞过无人机呢，这是开天辟地头一遭。
为了探寻火星生命痕迹，好奇号最大的法宝是腹中的一套强大的有机物探测装置，叫做火星样本分析仪（Sample Analysis at Mars），简称SAM。而毅力号则启用了一套远程分析的仪器来探测有机分子和可能的生命痕迹——以名侦探“夏洛克·福尔摩斯”为名，这个仪器叫做夏洛克（全称“拉曼和荧光扫描宜居环境、寻找有机物和化学物质仪”，缩写SHERLOC）。
去掉了好奇号的样本分析仪“山姆”（SAM），毅力号的“腹中”给另一个前所未有的仪器腾出了一点位置——火星原位制氧仪“莫克西”（Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment，MOXIE）。
相比于好奇号，毅力号在外形上最大的调整是把更多重心放在了机器臂上。可以说，毅力号将是目前的火星车里最强的“独臂大侠”。
毅力号此行完全放弃了好奇号甚至海盗号那样通过机器臂直接采集和接触式分析样品的模式，而是只负责样品的采集和封装。之后，毅力号会把样品管转移到指定地点，留待将来的火星任务拾取和送回地球，给人类亲手研究。
作为手握人类全部八次成功的火星着陆任务荣誉称号的选手，NASA对火星探测毫无疑问有着最多经验，也走在最前沿。既带着前辈们的经验，又有着最雄厚的资金投入，价值24亿美元的毅力号火星车显然还有太多细节值得深挖和学习，这不是一两篇文章能讲完的，有机会我们再展开讲讲。
毅力号的火星之旅计划在路上花费约6个半月，途中进行5-7次轨道修正。一切顺利的话，毅力号火星车将于2021年2月18日登上火星表面的杰泽罗（Jezero）撞击坑。这是一个古老湖泊的遗迹，有着三角洲流水地貌、丰富的火山熔岩产物和矿物沉积，是行星科学家们精挑细选出的可能孕育生命和保存生命痕迹的环境。