2008年的一项调查发现，中国人人均一年吃掉19.6公斤的糖，与30年前相比整整上升了5倍。最近几年大家开始有了控糖意识，零度可乐、健怡可乐等无糖饮料也越来越受大家的喜爱。这些无糖饮料用的都是代糖，于是“代糖”也跟着控糖的潮流越来越火，各种说法甚嚣尘上。代糖到底是什么？代糖真的能代替糖吗？
代糖（sugar substitutes）是指除糖以外，另一种可为食物添加甜味的物质，又叫甜味剂。
这类甜味剂只需要很少的量就可以产生足够的甜度，且几乎不含热量，因此，又被人们叫做低能量甜味剂（Low-calorie sweeteners）、非营养性甜味剂（non-nutritive sweeteners）。在过去的100多年间，甜味剂已经被广泛应用于面包、糕点、饼干、饮料、调味品等众多日常食品和饮料中。目前常见的代糖主要有安赛蜜、阿斯巴甜、木糖醇、纽甜、糖精、甜蜜素、甜菊糖苷、三氯蔗糖等。
一说到甜味剂，很多人就会认为都是人工合成的，对健康不好。但这其实是误解。甜味剂也分为天然甜味剂和人工合成甜味剂。天然甜味剂一般从植物中提取，比如甜菊糖苷（甜菊糖、甜叶菊苷），它是从甜叶菊中提取的天然甜味剂，甜度约为蔗糖的200倍，味道非常接近蔗糖。罗汉果甜苷是从罗汉果果实中提取的天然甜味剂，甜度约为蔗糖的240倍。人工合成甜味剂，顾名思义，是人们通过一些化学反应合成的甜味剂。
比如，糖精是先利用甲苯法生成邻甲苯磺酰胺这种中间品，然后邻甲苯磺酰胺经氧化、酸析后生成，糖精的甜度是蔗糖的300倍。
糖加到食品中，主要有几个方面的作用：提供甜味、防腐作用、增加香味，呈现诱人色泽。所以，要讨论代糖能不能替代糖，这还是要看你的需求。如果你只是希望它替代糖能增加甜味的作用，不希望有糖的能量、不希望升高血糖，那么甜味剂是可以很好满足这个要求的。
这也是人们使用甜味剂的初衷——帮助那些想要甜味、又害怕能量的人们，比如糖尿病人、肥胖人群等，在享受甜味的同时，减少能量带来的问题。但是如果你是想用甜味剂实现其他的功能，如防腐、增加香味，那就要失望了。甜味剂毕竟不是糖，它跟糖的结构、功能都有差异，它无法促进美拉德反应，也无法提供高渗透压。
最后给大家说一个“关于糖和哈佛阴谋的都市传说”的真实来龙去脉吧。
从前几年开始，一个新闻就开始火了：说哈佛大学教授为了 5 万美元，将糖对心脏的损害隐瞒了 50 年，而让脂肪背了锅。实际上，真相并非如此。后来《science》杂志发表了一项哥伦比亚大学和纽约市立大学合作的历史研究，对这个事情的来龙去脉做了详细的调查，结果认为，这其中存在很大的误解。其实，这个哈佛教授一直在做膳食和心血管疾病的研究。
起初是美国奶业协会资助了他，结果哈佛教授发现黄油等饱和脂肪的摄入会增加血液胆固醇水平。他的研究同时也做了糖的实验，但发现糖对胆固醇的影响要小一些。这个结果当然是资助方——奶业协会，不愿意看到的，因为这将影响黄油、奶油和全脂奶的销量啊。然而，在一次营养学术会议上，这个教授分享了这个研究结果，正好糖业协会的人在场，于是他们赶紧给哈佛教授赞助了5万美金，以便参与论文的讨论和修改。
也就是说，其实哈佛大学教授并没有故意隐瞒糖的危害。在现在看来，当年确实存在学术不端，但糖业协会并没有操纵这一研究结果，只能算是顺水推舟罢了。