今年5月发表于《科学-转化医学》的一项研究表明，有一种原本用来治疗重金属中毒的药物，可以减轻蛇毒对小鼠的影响。锯鳞蝰（又名地毯毒蛇）是一种剧毒蛇，生活在亚洲和非洲，这些区域中有一些人口稠密但缺乏现代医疗设施的社区。
尼日利亚巴耶罗大学（Bayero University Kano）的传染病和热带病医生阿卜杜勒-拉扎克 · 哈比卜（Abdulrazaq Habib，并未参与这项研究）说：“被这种蛇咬伤甚至导致死亡的事件，可能比世界上任何其他蛇都多。”锯鳞蝰的毒液会破坏伤口周围的组织，有时会使伤者失去手指、四肢甚至生命。这种毒液含有一种叫做金属蛋白酶的有毒酶，它依靠锌离子发挥作用，会造成组织损伤和内出血。
劳拉-瓦娜·阿尔布列斯库（Laura-Oana Albulescu）是英国利物浦热带医学院（LSTM）的生物化学家，同时也是这篇论文的通讯作者。她说：“我们猜想，捕获这些锌离子或许可以抑制毒液的活性，中和它的有害作用。”她和同事研究了治疗重金属中毒的方法，这类方法使用的化合物可以捕捉游离的金属离子。阿尔布列斯库表示：“科学家一直在尝试用口服药物治疗毒蛇咬伤，但是收效甚微。
希望我们的研究能有所突破，展现出口服药物的价值，以及将它作为咬伤后一线干预措施的前景。”实验表明，同时使用3种可能有效的药物，可以抑制多种锯鳞蝰毒液中毒素的活性。接下来，科学家在注射了致死量的锯鳞蝰毒液的小鼠身上进行测试，看看每种药物的效果。所有在注射蛇毒15分钟后口服二巯丙磺钠（unithiol），并在一小时后注射抗毒血清的小鼠都活了下来。
阿尔布列斯库表示，单独使用口服药物或者使用抗毒血清，都无法拯救所有中毒的小鼠。研究结果表明，二巯丙磺钠可以作为一种被蛇咬伤后早期的干预措施，为前往医院治疗争取更多的时间。哈比卜说：“结果显示这项研究很有希望，研究人员已经开始探索不同的实际应用场景了。
”利物浦热带医学院的毒液专家尼古拉斯 · 卡斯韦尔（Nicolas Casewell，论文的共同作者）说，这种药物的价格为每片10美元，比抗毒血清便宜得多，而且已经在其他用途中做过安全认证。研究人员计划在明年年初开展人体试验，验证这种药物在非洲人群中的安全性和耐受性，因为他们是受到毒蛇攻击的主要人群。研究人员希望，二巯丙磺钠能展现新的价值，在几年内成为世界上第一种“口服蛇伤解毒片”。