2009年5月16日，广州流花馆像一条巨大的鱼，张圆了口，静候着五万网商组成的“鱼群”从几百米外的交通枢纽涌入腹中——广东省政府和阿里巴巴集团合办的中国首届网商交易会正在此地举行。一条“小鱼”接受了《信息时报》的采访。他向记者介绍起自己成立不到两年的公司：广州英牌。这位“英牌电脑包的小老板”蔡昱峰称，他公司的业务是做个性化电脑包。“虽然说是个性化产品，但销量同样不小。
”蔡昱峰介绍作为淘宝卖家的“经验”，“集腋成裘，产销量就自然放大。”蔡昱峰的产销量最后“放大”到了什么量级，外界已不得而知。但他最终的确放弃了这门苦哈哈的生意——谁会想到，11年过去，这位曾在网交会上苦寻代工厂家的网商“小老板”摇身一变，成为省级人工智能学会的副理事长、一家人工智能科技集团的董事长，名下大小公司一度多达24家。蔡昱峰的“功成名就”和商业帝国，脚下是成百上千年轻人前程的灰烬。
2012年，他和一群商业伙伴成立了广州有乐贸易有限公司，但这家主营业务还是批发零售的小公司，也只存在了五年就被匆匆注销。商人如赌徒，他们相信运气和机遇。机遇的闪现就在那一瞬间——2014年6月9日，最高领导人在一场会议上强调：面对新一代信息技术与机器人技术的加快融合、人工智能等技术的“迅猛发展”，“我们要审时度势、全盘考虑、抓紧谋划、扎实推进”。
随后，2015年十二届全国人大三次会议通过的《政府工作报告》指出：“人工智能技术将为基于互联网和移动互联网等领域的创新应用提供核心基础。未来人工智能技术将进一步推动关联技术和新兴科技、新兴产业的深度融合，推动新一轮的信息技术革命，势必将成为我国经济结构转型升级的新支点。
”2015年“两会”后，嗅觉灵敏的蔡昱峰迅速迈出第一步——持股10%投资2015年4月21日新成立的威海中拓智能科技有限公司，从事机器人自动化生产线的研发与制造，拥抱政策的东风。
2017年3月2日，蔡昱峰一口气注册了湖南省自兴智能商务有限公司、湖南省自兴智能机器有限公司、湖南省自兴教育科技有限公司三家企业。
在自兴教育旗下，蔡昱峰开办了自兴人工智能学院，打着“全国第一家人工智能算法工程师学院”的旗号，在湖南全省范围内招募学员。“自兴人工智能”网站介绍称，自兴人工智能学院是一家“专业培养人工智能人才的‘黄埔军校’”。这所“黄埔军校”共设六个专业。其中只有“机器人视觉”“云计算”和“大数据”三个方向与人工智能直接相关。
即使这三个专业也没有那么“人工智能”，更像是计算机语言培训，而AI不过是一张不那么合身的皮——官网显示，这几个专业课程学员两年的学习时间，近半都在学习一门计算机语言：Python或Java，其余时间用来做大量“实战项目”。
2018年8月10日，湖南省高职院校首个“人工智能学院”揭牌。
这个颇有科技感的学院背后，是湖南科技职业学院与自兴人工智能集团、中国软件行业协会智能应用服务分会战略合作的成果，而在签约仪式上，耄耋之年的蔡自兴也亲自出席并致辞。同年，自兴与湖南商学院也有不少暧昧。2018年9月29日，湖南省人工智能学会成立大会暨第一次会员代表大会在湖南商学院召开，蔡自兴当选名誉理事长。引人注目的是，蔡昱峰以“自兴集团董事长”的身份当选副理事长，是该学术团体中唯一的商界人士。
2020年7月17日，率先与自兴人工智能集团合作的湖南科技职院，在湖南省人工智能学会高职AI教育专业委员会成立大会上，获得“第一届高职AI教育专业委员会主任单位”称号。在现场，自兴的代表解读了“国内第一本《人工智能技术教育白皮书》”。据湖南省教育厅数据，全省计有高职高专72所——这还不包括设有高职专业的本科院校。其中50余所院校的相关负责人都参加了成立大会。
随着专业委员会的成立，蔡昱峰和他的自兴AI将渗入湖南全省的高职教育体系。