有害塑料污染的急剧增加，促使世界各地的科学家和创新者们开发出多种独创性的方法来重复利用、回收和循环使用塑料。但是，正如安娜·德明所揭示的那样，重大挑战依然存在。
不可否认，塑料是一种神奇的材料，它是由许多部分组成的长分子链聚合物。碳主链是主要组成单元，链上含有大量功能不同的原子和分支基团，从简单的卤素原子到芳香环和含氧酯链。塑料可硬可弯，易于熔化和重塑，而且是地球上最便宜、最耐用的材料之一。但这也是问题的所在。
塑料引发了一次性商品消费的革命，而这些一次性商品可能会持续存在几十年甚至几个世纪。尽管公众现在对塑料污染的担忧越来越强烈，但要将这种情绪转化为积极的行动可能并不容易。
令人欣慰的是，随着物理技术的发展，塑料的回收、再利用和循环利用正变得越来越容易。但是，尽管目前已经取得了一定的进展，最大的挑战可能还没有到来。
为了最大限度地减少塑料产品的碳足迹，理想状态下你最好多次重复使用它。问题是，为了某些物品足够坚固，以达到重复使用的目的，会用到一些额外的塑料，但这些物品再利用的次数可能并没有那么多。这也是为什么许多人正在寻找更可持续地处理塑料的方法的原因，他们努力为这些材料开发出更有效的循环经济，而不是简单地延长每种产品的使用寿命。
回收塑料之所以比回收纸板更复杂，原因在于塑料种类的激增，而每种塑料处理的方法都不相同。在这方面走在前列的是法国回收公司Paprec，该公司目前有210个回收站，每年处理约1200万吨垃圾。
化学处理也可以帮助回收“微塑料”——从较大的塑料物体上切下的微小碎片——但主要的挑战是要第一时间捕获它们。绝大部分捕获微塑料的努力聚焦于防止这些物质进入环境，因为它们会污染水道，并最终污染食物链。
2016年，一组科学家报告称，他们在日本大阪一家PET回收厂挑选的250块碎片中，发现了一沉积物样本里似乎有一群正在以PET为食的微生物。这一发现引发了科学界的兴趣，国际上的几个研究小组都在竞相了解并潜在地提高酶的活性。
不仅企业要转向生产更符合可持续循环塑料经济的产品，消费者也要发挥自己的作用。而这或许是塑料回收面临的最大问题——如何应对人类变化无常的行为。