在西方发达国家，人们普遍喜欢天然性（naturalness），尤其是天然食品。大多数人都愿意为标有"全天然"和"有机"标签的食品支付更多的费用。带有这类标签（有时也被称为"清洁标签"）的食品不仅受到人们的青睐，而且越来越盛行。除了食品，许多人还经常使用天然草药以及天然个护产品。人们被这些天然标签所吸引，因为他们认为大自然是安全和仁慈的。然而，这些信念往往是错误的。
大自然的演化目的并不是帮助人类生存下去。大自然不见得一定是仁慈的。
若要理解人们对天然的偏好，不妨思考一下"天然"对普通人而言有何意义。研究表明，一个物体的历史对于决定人们对其天然性的认知至关重要。例如，天然性被定义为"来自于自然；不是人为的，或涉及任何由人制造或引起的东西"；以及"存在于自然中或由自然形成"。在普通人看来，几乎任何涉及人类干预的加工都会破坏天然性。
对于确定产品的天然性来说，加工的历史比产品的实际内容成分更重要。以添加了糖的番茄酱为例，不出所料，它的天然性不如未加糖的番茄酱。但是，如果后来去掉了糖，那么它的成分就和原始番茄酱一样。这种番茄酱——经历了两次加工，但具有相同的原始成分，其天然性不如加了糖的番茄酱——经历了一次加工，但具有不同的成分。因此，将加工和成分拆开来看时，加工显得更为重要。
换句话说，非专业的天然性定义的核心在于不受人类的影响。
天然性在现代人心目中具有道德意义。对大多数西方发达国家的人来说，天然性具有道德优越性。我们不知道这些道德信仰的起源，它们可能在一定程度上与我们前面讨论的推断有关。伤害在本质上是不道德的，所以人们可能会把更安全的物体看作是更道德的。支撑道德信念的可能是这样一种信念：人类干预是恶意的；证据是工业主义、资本主义和战争所造成的负面后果。
无论起源如何，我们相信"天然=道德"的直觉判断已经超越了基于后果的推论。很多人认为天然的东西本身就更好，无论其风险和收益如何。
我们的主张是，大自然在演化过程中对人类没有好坏之分。相信大自然是仁慈的，是一种误导。大自然是地球的物理特征、大气的物理特征和生物演化长期相互作用的产物。相信大自然是仁慈的，会使我们聚焦于非天然实体的危险，而忽视天然实体的危险。以我们在食物中摄入的杀虫剂为例。
我们把重点放在全面测试和监管商业杀虫剂。但是，植物会天然地产生“杀虫剂”来保护自己免受真菌、昆虫和动物捕食者的侵害。事实上，我们摄入的杀虫剂（按重量计算）99.99%是天然的。这些天然杀虫剂，除了更加普遍外，危险性也不低。天然杀虫剂的致癌性与现有的商业杀虫剂相似。
总之，大自然不仅给我们带来了美丽的山景、瀑布、鸟儿和日落，也带来了地震、洪水和死亡本身。它的存在不是为了帮助我们，也不是为了伤害我们。大自然对人类来说，既不是先天有益，也不是先天有害。任何产品，无论是天然的还是非天然的，其风险和收益的评估都要根据具体情况来进行。其实，大自然是中性的。