最近，全国高温争霸赛开始了，各地纷纷进入了桑拿模式。说起“高温热浪”，看起来好像只是一个表达炎热的形容词，不过是热多几度、热多几天而已。其实，它是一位“沉默的杀手”，每年都会导致大量伤亡事件，是最危险的自然灾害之一。世界卫生组织（WHO）的数据显示，从2000年至2016年，受热浪影响的人数增加了大约1.25亿人。此外，高温热浪引发的伤亡人数的增长速度也远高于其他所有极端天气事件。
然而，尽管高温热浪对生命和健康影响如此之大，一直以来却并未引起人们的足够重视。这其中有很多、很复杂的原因。首先，缺乏统一的定义和健康评估标准。目前全世界缺乏统一的高温热浪定义，各个国家和地区都根据当地的气候环境自行其是。其次，湿度：被忽视的重要因素。虽然气象部门大都用温度来定义高温热浪，但“湿度”也是一个影响人体感知的重要因素。湿度的不同，使高温热浪还可分为干热型高温和闷热型高温。
城市的热夜：尚未引起警觉。大家往往以为，日落后环境温度就会自然降低，但实际上，城市里还存在着由城市热岛效应导致的“热夜”现象——城市里的高楼大厦在白天都会吸收热量，由于它们的比热容较高，散热慢，所以在夜间，城市内部持续高温的时间会更长，温度下降缓慢。同时值得注意的是，城市白天和夜晚的高温分布区域不同。而目前在相关高温热浪的预警系统里，各项措施往往仅考虑了日间情况，而忽略了夜间情况。
高温热浪引起的健康问题常常不像其他气象灾害那么明显。它对人体的影响是一个积累的过程，尤其是对高血压、心脏病等慢性病患者而言，存在3-5天甚至更长时间的延迟效应。比如2003年夏季的高温热浪，法国巴黎的气温虽然在8月14日后已经呈现下降趋势，但是死亡人数并未立刻减少，而是又持续了5日高死亡人数后，到8月19日才降到与往年日死亡人数持平。
热浪会加剧空气污染，间接损害健康。热浪下的持续高温，云量改变、都可能加剧大气中的光化学污染，特别是增加光化氧化剂，如二氧化硫、臭氧等。因此，持续高温、无风的天气很容易诱发空气污染，加剧威胁人体健康影响。目前虽然各国的气象预报和空气污染预报服务逐渐完善，但在全球的高温预警系统里，并未将这两者结合起来，进行综合评估，进行复合型气象灾害预警。
除了空气污染，气候变化引起的不同气象条件和气象形态，结合高温热浪，还可能引发复合型极端气象事件，对能源、交通、建筑、农业、旅游等社会生活的方方面面造成不同程度的影响。譬如2018年5月，香港曾出现了连续16日的高温热浪，同时由于长时间缺乏降雨，水塘干枯见底，直接威胁到饮用水的供给。
目前，高温热浪已经给人类世界带来了许多深重影响，而政府间气候变化专门委员会（IPCC）预测，在未来，高温热浪还会继续肆虐，并且频率越来越高、强度越来越大。我们必须正视高温热浪的存在，并准备好生活在一个气候越来越热、越来越极端的世界中了。