如何在黑暗无光的深海里生存？一种方案：拥有比黑更黑的皮肤。一种“超黑鱼”穴口奇棘鱼（Idiacanthus antrostomus）。图片：Karen Osborn / Smithsonian
只有不到 1% 的阳光，能够照射到深度超过 200 米的深海里；这里除了发光生物，几乎一片漆黑。为了在深海里隐身、不被捕食者或猎物发现，一些鱼会演化出“超黑”的皮肤——这是目前已知的最黑的几种材料之一。例如，梦角vw属（Oneirodes）的一种鱼，对光的反射率只有 0.051%。这比普通黑纸 10% 的反射率低得多，而目前最黑的合成材料（垂直排列的碳纳米管），对光的反射率则为 0.045%。
另一种“超黑鱼”角高体金眼鲷（Anoplogaster cornuta），在普通条件下拍摄出来就是黑漆漆一条鱼。图片：Karen Osborn / Smithsonian
在最近的《当代生物学》期刊上，来自美国国立自然历史博物馆和杜克大学的科学家找到了 18 种“超黑”的鱼，梦角vw属的这种鱼是其中最黑的。这 18 种鱼的皮肤，对整个可见光波段的平均吸收率超过 98.96%；对深海中存留最多的 480nm 光线，有超过 99.4% 的吸收率。
皮肤中的黑素体。之前在鸟类、蝴蝶、蜘蛛等动物上也发现了超黑表面，它们多是通过角蛋白或甲壳素，在表面形成了特殊的结构。这些鱼则不同，它们仅仅依靠皮肤中黑素体的排列，就实现了超黑。
一些雄性极乐鸟也有着超黑的羽毛。图片：Ed Scholes
黑素体是一种含有黑色素的细胞器。
科学家使用电子显微镜对 9 种超黑鱼的皮肤进行观察，发现它们的皮肤中都有一层密密麻麻堆积的黑素体；而且，经过与模型的对比，研究者发现，这些黑素体的排列方式与最优状态非常接近，从而达到了极低的反射率。具体来说有以下两点特征：1）根据模型，当黑素体的等效直径为 600～800nm、长宽比为 2 时，黑素体层对光有最低的反射率。而这些超黑鱼的黑素体，等效直径为 612nm，长宽比平均为 2.1。
2）当黑素体层厚度增加时，反射率会快速衰减；但当厚度增加到 7µm 以上时，受限于最表层的反光，反射率则将不再继续降低。而超黑鱼的黑素体层，平均厚度约为 8µm。
研究中用到的另一种“超黑鱼”厚头犀孔鲷（Poromitra crassiceps）。图片：Karen Osborn / Smithsonian
模仿这种“鱼中黑洞”的皮肤，人们可能开发出更便宜、灵活和耐用的超黑材料，应用于光学设施、军事制造等，可以防止反射光对性能造成影响。