2020年7月23日12时41分，我国首个独立火星探测任务天问一号搭乘长征五号遥四火箭，从文昌航天发射场成功升空，下一站火星！
两千年前，屈原在长诗《天问》中发出了“九天之际，安放安属？”和“日月安属，列星安陈？”的旷世之问。两千年后，中国航天人要用实际行动给出解答：行星探测计划“天问”启动，而执行第一站任务的就是去往火星的天问一号。
火星是地球的邻居，二者同为岩质行星，演化与构造类似。火星上有水、稀薄空气、与地球类似的元素、小分子有机物和太阳系最壮观的山川峡谷等，是地球演化历史和未来的重要参照，更是人类梦想成为“跨行星生存物种”的完美下一站。
为征服这个荧荧如火的星球，中国航天人进行了数年的努力。如今，天问一号的闯关之旅才刚刚开始。从发射到着陆，天问一号要经历哪些？
第一关：必须抓住的发射窗口。跟火星比起来，地球距离太阳更近，环绕太阳一周需要约365天，火星则需要约687天。这种“不同步”导致地球和火星之间距离在时刻变化，从5500万千米到4亿千米不等。从地球视角来看，二者每约780天才会合一次。
第二关：强力的运载火箭。在人类航天探索中，航天器的速度是最重要的核心。想实现火星探测，意味着探测器不仅要突破第二宇宙速度，完全摆脱地球引力，还要在此基础上进一步加速，在抵达火星前尽力摆脱太阳引力的巨大影响。
第三关：霍曼转移轨道。1925年，德国航天工程师瓦尔特·霍曼博士出版了图书《Die Erreichbarkeit der Himmelskörper》，在书中提出了著名的霍曼转移轨道。他或许没有想到，这个理论成为后来人类几乎所有火星探测任务的基础。
第四关：深空导航制导与控制。茫茫深空，漫漫长路，此前各个探测任务采用的霍曼转移轨道普遍在4-7亿千米的长度，6-11个月的旅程。天问一号的轨迹耗时7个月左右，预计于2021年2月中才能抵达火星，需要走过的路已经远远超过了中国此前的航天任务。
第五关：“绕、着、巡”，一个都不能少。人类探测火星60年来，共有四种任务类型：惊鸿一瞥的“飞掠”，登高望远的“环绕”，观天测地的“降落”和自由移动的“巡视”。其中，“飞掠”仅是在早期技术不成熟或其他任务兼职探测火星时使用，另外三种是近些年来的任务类型主力。
第六关：切入轨道，静待时机。经过近7个月的长途旅行，2021年2月中，火星终于出现在眼前，天问一号也将被火星引力俘获。环绕器此时要执行最为关键的一步：制动进入环绕火星轨道。
第七关：恐怖七分钟！由于距离过于遥远，地球和火星双向通讯延时将长达几十分钟。且火星着陆时间一般仅在7-8分钟左右，地面工作人员不可能人工控制复杂的火星着陆过程，这一切全要靠着陆器自己完成。
第八关：巡视器出发，开机工作。“绕”、“着”、“巡”的串联任务终于进行到最后一步。着陆器稳定着陆后，将会与环绕器联络，确定工作状态，上传记录的全部数据，传回地球。一切确认后，着陆器将放出导轨，巡视器开机，积累到足够能量后，行驶抵达火星表面，开始工作。
天问一号不仅是我国火星探测任务的开始，也宣布了我国长远行星探测任务的开启。火星，只不过是下一站。在可以预见的将来，天问系列不仅会探测火星，还会去地球最近的邻居金星，还有可能挑战极限，前往更大难度的太阳系内侧水星和外侧四大气态行星（木星、土星、天王星、海王星）和小行星、矮行星等。希望天问一号火星探测任务一切顺利，也希望天问系列带着中国人的梦想飞遍寰宇。