每天，来自世界各地的炼油厂要分离约 1 亿桶原油。通过蒸馏工艺，这些原油被分离成汽油、煤油等，再经过进一步加工，进入我们的生活。但是，原油蒸馏十分耗能，有没有低能耗、低排放的技术可以代替呢？
膜分离技术或许是一个可行的方案。这种技术就像使用一个精密的筛子，通过半透膜，筛分混合物中性质不同的组分。与蒸馏相比，膜分离技术可以显著地节约能量，目前已用于淡化海水、净化天然气等方面。
在最近《科学》的一篇论文中，研究者利用钯催化的 Buchwald-Hartwig 偶联反应，合成了螺二芴芳基二胺聚合物（SBAD）膜。这种膜具有微孔性质，可以根据分子的大小和极性等性质，分离混合物中的不同组分；并且，由于聚合物膜的分子结构复杂，本来可以自由转动的碳-氮键受到了其他基团的阻碍，膜结构更加稳定，浸入溶剂后体积变化也不大。
用SBAD聚合物膜在130℃，5.5MPa条件下分离页岩原油。在研究中，SBAD 聚合物膜在 130℃、5.5MPa 的条件下，高效地分离了页岩原油中不同碳数的组分。并且，如果改变SBAD聚合物膜的组成成分，膜的分离性能就可以被改变，从而适用于分离各种复杂的原油成分。
这种膜分离技术能够大幅减少能耗，减少温室气体排放，在原油工业具有很高的应用价值。当然，跟你我最直接相关的是，如果原油产业成本降低，汽油等一系列来自于原油的产品，说不定就能降价啦！