夕阳西下，街角站着一位红衣女子，她看起来不易接近，脸上蒙着土黄色的面纱。鹅尔斯一眼就注意到了她，一路小跑故意耍帅得说了句：“哎呦，小姐姐，面纱不错哦。”红衣女子冷冷地说：“多大了？叫我姐姐？”“不是吧阿Sir，我鹅尔斯正当年，46亿岁而已。看不出来吗？”“哦，我也是。”
看着面前这位面无表情的姐姐，没错一定是姐姐。鹅尔斯好奇的种子开了花。她和平日所见的朋友相比，似乎总带着些沧桑而神秘的气质。“鹅尔斯是吧，我见过你，我是玛尔斯。”“少年时，我和你一样。走路带风，很有朝气。你我的家离得不远，我看着你，如同看着自己。”
鹅尔斯记起自己小的时候有位邻居，是个活泼的女孩子。他们每两年见一次，还会一起荡秋千。可后来听说邻居发生了意外，他以为她远走高飞了。“大概30亿年前，我失去了双亲，从次不再有保护伞。那时还不懂如何于残酷环境中自保，于是皮肤变成了红色，脸上坑坑洼洼，深深浅浅的皱纹交错。面纱只是为了遮住它们而已。”
“果然是她！”30亿年后，鹅尔斯才知道了那位可爱的邻居当年所遭受的变故，顿时恍然大悟对方那抹沧桑的气质从何而来。“你却越来越意气风发。其实，我每隔两年照旧来看你，只是不与你打招呼罢了。至于这些年发生的事，还是不说为好。我走了，两年后见。”
玛尔斯姐姐就这样引起了鹅尔斯的注意——谁让她变成了这样？她还有可能再现生机吗？或者，如果自己曾经和她很像，万一有一天也变成了她？
一个个问号涌入了鹅尔斯脑海，他想要了解她，或者说是透过她了解自己。他后悔就这么放走了玛尔斯。等等，她刚才说，两年后见？
就这样，两年成了鹅尔斯对马尔斯守望的固定周期。既然马尔斯不愿多说什么，不如主动走近她吧。鹅尔斯算好相逢的日子，悄悄为玛尔斯拍下照片，捡起玛尔斯随身掉落的物品，分析着她奇奇怪怪的红色皮肤。他想看看她的身上还留有哪些自己当年的影子，想要追回这段明明很近，却彼此陌生的30亿年光阴。今天又是见面的日子了。
这次，鹅尔斯做足了准备。这些年，他把玛尔斯小姐姐的故事讲给了更多人听，好奇的人们集结成为“守护玛尔斯小分队”，他们中有的经验丰富，有的初出茅庐，但都身怀绝技。今天，新成员的加入让鹅尔斯看到了更多希望。
新成员是个有灵气的小孩子。他说，他叫“天问一号”。你一定猜到了吧，故事中充满朝气的鹅尔斯正是地球（Earth），神秘的小姐姐玛尔斯是今天的主角火星（Mars）。火星和地球伴随着太阳系的诞生而形成，起初的火星环境舒适，有液态水、大气层中有氧气。
但大约30亿年前，它和地球走上了完全不同的发展之路，生命之窗渐渐关闭。起因在于火星岩浆活动减弱，磁场消失，大量水和大气逃逸到外太空。没有了液态水滋养生命，同时缺乏大气层的保护，火星随即转向荒芜。
作为地球的近邻，火星多年来一直吸引着人类的目光——曾经的它什么样？这些年来发生了什么？那里曾经孕育过生命吗？由于火星的公转周期大约为地球上的2年，每2年这两个星球才会靠近一次。这也才有了鹅尔斯和玛尔斯的两年之约。
“守护玛尔斯小分队”是个各显神通的联盟，有NASA、ESA、俄罗斯航天局……以及最新的成员，刚刚被“胖五”送离地球的小朋友：“天问一号”。
“天何所杳？十二焉分？日月安属？列星安陈？”——屈原《天问》
小编一直希望能用讲故事的方式，把更多科学知识说给小读者听。今天，在“天问一号”发射的日子里，这篇文章是送给孩子们的礼物。